В подтверждение его слов створки шлюза начали раздвигаться. Пилот отвел оба корабля в сторону, выстроил в одну линию, выпустил трос на максимум и направился на сигнальные огни, горевшие внутри ангара. Приземлив «птичку» как можно ближе к стене, Джерри начал аккуратно забирать трос, втягивая за собой пилотник Люка.

– Есть контакт, – проскрежетал дроид, отслеживающий виртуальное табло над выходом. – Поздравляю с «приехали»!

Створки шлюза закрылись. Над головой зажегся свет, сигнализируя о том, что в ангар осуществлена подача кислорода, помещение мгновенно наполнилось людьми.

Техники и механики в желтых и оранжевых комбинезонах, медики – в зеленых и сами пилоты – в синих.

Понимая, что сейчас они нужнее Люку, чем он, капитан Райс устало прикрыл глаза: от этого мельтешения разболелась голова. Один из медиков склонился над пилотом, приложив ко лбу диагностический сканер.

– Со мной все в порядке, – вяло отмахнулся Джерри. – Как Люк?

– Что?! – Пилот подскочил на своем месте. Система анабиоза, широко распространенная в случае опасности на гражданских судах для предотвращения паники среди пассажиров, была строжайше запрещена на пилотниках.

 – Почему?

– Мы не знаем. Как я понимаю, будет расследование. – Медик – теперь пилот узнал его – Серж Лембовски, обеспокоенно посмотрел на него. – Капитан Райс, вы уверены, что вы в порядке?

– Да. – Джерри усмехнулся. – Тем более что вы все равно ничего не успеете сделать: меня сейчас вызовут на голгофу.

Словно в подтверждение его слов на весь ангар раздался голос Уолкера:

– Довожу до сведения капитана Райса, что его ждут в моем кабинете… Немедленно!

Слова были сказаны таким тоном, что в ангаре воцарилась мертвая тишина.

– Оу, приятель, ты попал! – Серж с сочувствием посмотрел на сослуживца. – Может, вкатить тебе пару уколов и на недельку – в лазарет?

– Знаешь, судя по всему, полковник лично явится туда, чтобы добить меня. – Джерри поднялся и обнаружил, что он все еще в экзоскафандре. – Буду признателен, если поможешь скинуть эту сбрую.

Ровно через три минуты – рекордная скорость – капитан Райс входил в кабинет полковника.

Он не успел даже умыться. Лишь обтер лицо влажной салфеткой, выданной доктором Лембовски со словами: «Надо же тебе оказать хоть какую-то помощь».

Не дожидаясь ответа на стандартный вопрос, Джерри вошел и вздрогнул. Невольно оглянулся, но створка двери уже задвинулась, лишая его возможности бегства.

Сам полковник Уолкер стоял у окна, а за его столом сидел один из тех, кого знала вся планета – так часто этот человек появлялся в новостных лентах.