– Я отказываюсь писать этот рапорт, сэр! Можете отдавать меня под трибунал!

Маршал насмешливо скривил губы:

– Полагаете, что в военной тюрьме вам будет более комфортно, чем на гражданской службе?

– Я ни там, ни там не был…

– Вы забыли добавить «сэр»…

– Не забыл. – Синие глаза с мрачным вызовом смотрели на маршала-протектора.

Тот вздохнул и повернулся к Уолкеру:

– Вы не могли бы оставить нас одних?

– Разумеется. – Полковник вышел.

Маршал встал и подошел к пилоту, присел на край стола, побарабанил пальцами, посматривая на молодого человека, все еще упрямо стоявшего навытяжку.

– И как долго продлится твое упрямство? Ты не создан для армии, Джеральд.

– Армия – это послушание. Подчинение. Только сегодня ты нарушил приказ, который, я в этом не сомневаюсь, ты прекрасно слышал, пока твой дроид не создал помехи, используя одну из разработок Межгалактической службы безопасности.

– Это только твои предположения.

– Они станут уверенностью, как только я отдам приказ проверить твоего дроида.

– Ты до сих пор его не отдал? – Поняв, что разговор будет неофициальный, Джерри прошелся по кабинету, затем присел на край подоконника.

 – Зачем ты пришел сюда?

– Посмотреть первые испытания новой серии пилотников, я все-таки маршал космической авиации, если ты вдруг забыл. – Голос командующего был полон иронии.

– Это я помню. – Джерри провел рукой по лбу, откидывая прилипшие волосы, его раздражало то, что он не успел привести себя в порядок перед встречей. – Тогда мне странно, что ты вообще начал этот разговор.

– Ты нарушил приказ.

– Я спас друга… и пилотник, который стоит больше, чем все мои внутренние органы, да и всего моего звена… Это все, что ты мне хотел сказать?

– Тогда, пожалуйста, будь краток, я чертовски устал, а мне еще предстоит провести несколько часов, составляя отчет о полете.

Это первое, что начнет изучать трибунал. – При упоминании о происшествии Джерри почувствовал себя полностью опустошенным. Минуты, проведенные в космосе, когда он пытался состыковать корабли, сейчас ощущались как вечность. Больше всего ему хотелось просто принять душ и упасть на койку в каюте.

– Как тебе удалось зацепить стыковочный трос? – вдруг спросил маршал, нарушая затянувшееся молчание.

– Расчет… и немного везения. Несмотря на усиленную броню, эти «птички» намного мощнее. На семидесятке я вряд ли смог бы провернуть такое.

– Рад, что ты понимаешь, как тебе повезло…

Пилот пожал плечами:

– Как правило, мне всегда везет. Если это все, я пойду, чертовски устал…

Он поднялся и направился к выходу.

– Джер, – остановил его маршал уже у самых дверей. Пилот обернулся. – Как вообще новые «птички»?

Вопрос явно должен был быть другим и касаться его отношений с Анной-Бель.