Палата быстро заполнилась санитарами, последней вбежала Евгения Белявская в развевающемся белом халате.

– Она сейчас язык проглотит, – испуганно воскликнула женщина и попыталась разжать стиснутые челюсти Серафимы, но та вдруг с силой оттолкнула ее руки в стороны.

Девушка перекатилась на койке, свесила голову вниз и широко разинула рот. Мгновение спустя из ее глотки появилась живая черная змея. Извивающаяся тварь начала вываливаться на кафельный пол. Среди медперсонала послышались крики ужаса и отвращения. Платон Евсеевич отвернулся. Он не мог видеть, как мучается его родная дочь.

Решение созрело моментально. Нужно немедленно прекратить истязания Серафимы. И если для этого потребуется убить Мастера Игрушек… Что ж, Скорпиону приходилось совершать и более ужасные и отчаянные поступки.

Он распахнул дверь и выбежал из палаты.

24. Герои забытых легенд

Владимир Мезенцев вел машину на предельно низкой скорости уже почти двадцать минут, напряженно всматриваясь в дорогу, которую заволокло багровым туманом. И все же за городом мгла была не такой густой, и он мог разглядеть густой лес, тянувшийся по обе стороны дороги, и вершины гор, которые вздымались вдали над вершинами деревьев.

Из динамиков автомагнитолы тихим фоном лилась приятная музыка, а шериф, следя за дорогой, пытался собрать воедино все, что знал о пресловутом Мастере Игрушек. Так что же ему было известно?

Кадиша де Лафуэнте называла Мастера чрезвычайно могущественным магом, с которым лучше не связываться без особой нужды. От которого лучше держаться подальше.

Его символ «М. И.» то и дело попадался Владимиру Мезенцеву на глаза во время расследования самых разных дел.

На шкатулке Инессы, с помощью которой та наводила порчу на своего мужа и его любовницу. На теле одного из парней, погибших в лесу у заброшенной сторожки. Как все эти дела были связаны между собой, шериф не мог понять. Но связь имелась, в этом он нисколько не сомневался. Еще были тряпичные куклы, которые шила в своем салоне Инесса. А теперь вот Мастера Игрушек подозревали и в покушении на дочку Платона Долмацкого…

Внезапно динамики магнитолы издали истошный визг и скрежет. Шериф дернулся всем телом от неожиданности и едва не выпустил руль.

Ему показалось, что за окнами автомобиля резко потемнело. Лампочки и индикаторы на приборной панели яростно замигали, а дикий визг из колонок усилился так, что у Мезенцева заболели уши и волосы встали дыбом.

Он лихорадочно зашарил рукой по панели, пытаясь нащупать выключатель, и одновременно ударил по тормозам. Машину развернуло почти на сто восемьдесят градусов на дороге, отшвырнув к обочине.

Наконец Мезенцев ударил по выключателю взбесившейся магнитолы, и салон машины погрузился в блаженную тишину.