Тимофей сложился пополам и сполз спиной по чугунным прутьям решетки. Альф бросился другу на выручку, но Дева подпрыгнула и ударила его обеими ногами в грудь. Парень рухнул на спину, ударился затылком о кирпичное основание ограды и больше не двигался.

Увидев это, Тимофей издал злобный рык и снова ринулся на Деву. Женщина злорадно усмехнулась и, выхватив из-за пояса свой серебряный кинжал, выставила его вперед, острием прямо в грудь несущемуся на нее Тимофею.

Зверев понял, что не успеет ни свернуть, ни остановиться. Женщина вся подалась ему навстречу, но в тот самый момент, когда Дева должна была нанести удар, по ту сторону забора громыхнул выстрел.

Она вдруг встала, как вкопанная, а затем рухнула навзничь, лицом вниз.

Тимофей, споткнувшись, свалился рядом с ней, но тут же вскинул голову и осмотрелся. В густом тумане по ту сторону ограды не было никого и ничего. А со стороны корпусов раздавались встревоженные крики, к ним бежали обитатели академии. От ворот спешили охранники.

Альф вяло пошевелился, и Тимофей вздохнул с облегчением. Но Дева больше не двигалась. Зверев дотянулся до ее маски – черная кожа вплотную прилегала к голове, словно защитный шлем, но на шее удалось найти металлическую застежку. Тимофей расстегнул крючки и снял маску с головы женщины.

Перед ним лежала Доминика Поветруля. Она была мертва.

Территория академии в считаные секунды ярко осветилась. Включились все уличные фонари, над лужайками и тропинками поплыли магические сферы, источающие холодный голубой свет. Из жилых корпусов высыпали почти все ученики, из учебных зданий бежали преподаватели. Со всех сторон раздавались тревожные возгласы.

Тимофей стоял на коленях у тела Доминики. Позади него Альф медленно сел, держась за голову, и прислонился спиной к ограде.

Протолкавшись через толпу, к ним подбежали Елена Федоровна и Лариса Аркадьевна.

– Господи! – испуганно всплеснула руками администратор. – Что случилось?

Елена Федоровна присела возле Поветрули и расстегнула куртку у той на груди. Тимофей увидел большое кровавое пятно, и его едва не стошнило. От вида крови у него вдруг закружилась голова. Он сразу вспомнил вечер у кинотеатра… Красную дорожку… И белое платье матери… Медальон Девы на шее Доминики Поветрули мерцал красными искрами, утопая в ее крови.

– Змееносец?! – выдохнула Лариса Аркадьевна.

– Похоже на то, – мрачно ответила Елена Федоровна.

К Тимофею подошли охранники из подземной тюрьмы.

– Он и его приятель помогли сбежать двум пленным Огненным волкам, – сказал тот, что сам превращался в волка. – Дева преследовала их.

– Это правда, Тимофей? – спросила Елена Федоровна.

– Правда. Но то, что она планировала прикончить нас, тоже правда. А я хотел помочь друзьям, – буркнул Зверев.