– Можно узнать, – спросил ангел, – с кем я говорил?

– А, ну да. Конечно. Разумеется. Прекрасно. Огромное спасибо. Спасибо.

За спиной Азирафеля приоткрылась щель почтового ящика, в которой виднелась пара глаз.

– И вот еще что, – сказал голос с Небес. – Ты, конечно, к нам присоединишься?

– Э-э, конечно. Сколько веков уже не брал в руки огненный меч… – начал Азирафель.

– Да, мы помним, – сказал голос. – Прекрасная возможность обновить навыки.

– Ах-хмм… Какого рода событие послужит толчком к военным действиям?

– Нам кажется, обмен ядерными ударами между несколькими странами будет неплохим началом.

– Да. Разумеется. Очень изобретательно, – без всякого выражения безнадежно отозвался Азирафель.

– Хорошо. Ждем твоего скорого прибытия, – сказал голос.

– Да-да, безусловно. Я только закончу кое-какие дела, ладно? – в голосе Азирафеля звучало отчаяние.

– Не думаю, что в этом есть необходимость, – заметил Метатрон.

Азирафель взял себя в руки.

– Я полагаю, что честность, если даже не говорить о принципах, требует, чтобы я, как деловой человек с хорошей репутацией…

– Ну да, да, – чуть-чуть брюзгливо ответил Метатрон.

– Намек понял. Так мы тебя ждем.

Свет померк, но не исчез совсем. Остаются на связи, подумал Азирафель. Так просто мне не выбраться.

– Алло? – тихонько сказал он. – Есть там кто-нибудь?

Стараясь ступать очень тихо, он перешагнул через границу круга и подкрался к телефону. Он открыл записную книжку и набрал номер.

После четырех гудков послышалось покашливание, снова стало тихо, а потом голос, настолько ровный, что на нем можно было проводить чемпионат мира по футболу, произнес:

– Привет. Это телефон Антониуса Кроули. Да. Меня…

– Кроули! – Азирафель попытался одновременно шептать и вопить.

– Слушай! У меня нет времени! Анти…

– …возможно, нет дома, или я сплю, или занят, в общем…

– Заткнись! Слушай! Это Тэдфилд! Это все в той книге! Ты должен остановить…

– …после гудка, и я сразу вам перезвоню. Пока.

– Мне нужно поговорить с тобой прямо…

– Прекрати пищать! Это Тэдфилд! Вот что я чувствовал! Поезжай туда, и…

Азирафель бросил трубку.

– Ублюдок! – выругался он, первый раз за четыре с лишним тысячи лет.

Стой. У демона ведь есть еще один номер, не может не быть. Азирафель принялся рыться в книжке, едва не уронив ее на пол.

Наверху скоро уже потеряют терпение.

Он нашел другой номер. Он набрал его. Ответили почти сразу, в тот самый момент, когда колокольчик над дверью магазина тихо звякнул.

Голос Кроули становился громче: видимо, трубку подносили ко рту. Кроули сказал:

– Ммм. – Неимоверно уклончивый ответ. Даже в том состоянии, в котором пребывал Азирафель, он почувствовал беду.

– Ты один? – осторожно спросил он.

– Нет. Ко мне зашел старый приятель.

Азирафель очень медленно обернулся.