Например, им обоим нравился этот мир, на который они смотрели не просто как на шахматную доску, на который идет игра космических сил.

Именно. И тогда все будет в порядке.

В дверь магазинчика постучали, хотя на дверях висела табличка «Закрыто». Он не обратил на это внимания.

Провести сеанс двусторонней связи с Небесами – дело непростое: для Азирафеля это было существенно сложнее, чем для людей, которые не ожидают ответа и почти всегда очень удивляются, если им отвечают.

Азирафель отодвинул в сторону стол с бумагами и скатал потертый ковер на полу магазина. Под ним, на дощатом полу, оказался небольшой, начерченный мелом круг, по краю которого шли подходящие выдержки из Каббалы.

Ангел зажег семь свечей, и торжественно расставил их по кругу в определенном порядке, в полном соответствии с ритуалом. Он зажег ароматическую палочку, в чем, в общем-то, не было необходимости, зато потом в комнате приятно пахло.

А потом он вошел в круг и произнес Слова.

Ничего не произошло.

Он еще раз произнес Слова.

Наконец с потолка опустился яркий луч голубого света и заполнил собой весь круг.

Интеллигентный голос произнес:

– Мы знаем, – сказал голос.

– У меня важные новости! Я нашел Антихриста! Я могу сообщить его адрес и вообще все!

Пауза. Голубой свет мерцал вокруг ангела.

– Ну? – снова сказал голос.

– Ну так вы же можете его у… можете все это предотвратить! В самый последний момент! У вас всего несколько часов! Все это можно остановить, и тогда не нужно войны, и все спасутся!

Он лучезарно улыбнулся, глядя вверх.

– Ну и?… – сказал голос.

– Так он в деревеньке под названием Нижний Тэдфилд, и его адрес…

– Отличная работа, – сказал голос скучно и безжизненно.

– И не нужно возиться с тем, чтобы треть морей превратились в кровь и все такое, – радовался Азирафель.

В ответе, когда Азирафель его дождался, звучало легкое раздражение.

Азирафель почувствовал, что его радость катится во внезапно разверзшуюся ледяную пропасть, и попытался притвориться, что этого не происходит.

Он сделал еще одну попытку.

– Ну, вы можете просто сделать так, чтобы…

Азирафель почувствовал, что его сознание скрылось в ледяных глубинах. Он открыл рот, чтобы сказать «не кажется ли вам, что неплохой идеей, возможно, было бы не устраивать войну на Земле?», но передумал.

– Понятно, – мрачно сказал он.

В дверь стали царапаться, и если бы Азирафель смотрел в ту сторону, он бы увидел потрепанную фетровую шляпу, хозяин которой пытался заглянуть в окошко над дверью.

– Это не значит, что ты плохо выполнил задание, – сказал голос. – Получишь благодарность с занесением. Отличная работа.

– Спасибо, – сказал Азирафель таким кислым тоном, что молоко, будь оно поблизости, точно бы свернулось. – Очевидно, я забыл о непостижимости.