Я удивленно обернулась к лорду, но тот лишь улыбнулся мне.

— Иди, Диара, — мягко подтолкнул меня он, а когда помощник ректора попытался отправиться за мной, задал ему вопрос. — Подскажите, Освальд, сколько вы уже занимаете свою должность? Как вам академия? Есть ли то, что хотелось бы изменить?..

— Вы… вы знаете мое имя? — раздалось испуганное в ответ, но продолжение я слушать не стала, припустив по коридору.

Зря, между прочим, по сторонам не смотрела. Может, вовремя бы заметила нападавшего и не была бы так нагло схвачена и прижата к стене…

Резкий, болезненный рывок за руку, и я с силой впечатываюсь спиной в стену, радуясь, что хоть головой не ударилась.

Голова от неожиданного перемещения закружилась, но зло оскаленное лицо, в обрамлении светлых кудрявых волос, я узнала сразу же.

— С ума сошел? — выдохнула я испуганно и попыталась оттолкнуть его, но получила только толчок в плечо.

— Может, и сошел… Но, если и так, в этом виновата ты, Диара! — Лоуренс, мой однокурсник, из-за которого последний месяц на мою голову и посыпались неприятности, с силой ударил ладонью по стене, рядом с моим лицом, заставляя вздрогнуть.

 — Почему мне сказали, что видели, как ты разгуливаешь с кем-то под руку? Кто это? Говори!

Удар по стене, резкий рывок, странные слова…

Я совершенно не узнавала своего сокурсника.

— Думала, я не узнаю? О, мне уже обо всем доложили! Давно ты нашла себе покровителя во дворце? Хотя… ты же никуда не уезжала, и все время была на виду. Значит, все по переписке, а сегодня была первая встреча? Ты для него себя берегла? Как далеко вы зашли?

— Какой покровитель? Какая переписка? Куда зашли? О чем ты вообще?! — только и могла я заваливать его вопросами в ответ.

Рыкнув, как дикий зверь, Лоуренс, продолжая нависать надо мной, ухватил за подбородок, заставляя поднять голову выше.

— Отвечай нормально, Диара!

Нет, это уже ни в какие ворота!..

Я хлопнула его по наглой руке, но это, кажется, только разозлило его.

Перехватив меня за запястье свободной рукой, он впечатал ее в стену.

— Отпущу, когда посчитаю нужным. Говори, как давно ты с ним знакома!

Хватка на моем подбородке стала сильнее, а мое недоумение выше.

— Совсем ополоумел? Да кто ты такой, чтобы меня прижимать к стенкам и отчитывать?!

Я попыталась вырваться, но Лоуренс был выше меня на голову и определенно физически сильнее. Вторая рука была перехвачена и прижата к стене.

Вот я молодец… Надо было левой рукой не отталкивать его, а прибегнуть к магии… Но теперь-то, что делать?!

— Кто я?! — взбеленился Лоуренс. — Я — твое будущее, Диара! Смирись уже! Я написал родителям о тебе, и они совсем не против получить в семью такого сильного мага.