— Ну что ни делается — все к лучшему, — изрек древнюю мудрость ас-тарх.

А я подумал, что не все с этим согласятся… Особенно пережив то, что выпало на долю нашего отряда. Иначе, как неимоверной удачей, и не обозвать тот факт, что хоть кто-то уцелел из нашего отряда. Да и то… Один я более-менее в порядке, а Большому еще с полгода у целителей придется погостить. Вместе с Мелиндой. Она в результате неудачного ритуала полностью утратила память… Но это, может, и правда к лучшему. Горестные воспоминания не будут мучить ее. А дальше будет видно. Герт обещал присмотреть за ней и позаботиться, если что.

— Кстати, учитывая, что срок вашего трехлетнего контракта истек, не желаете ли послужить Империи в третьей управе, тьер Стайни? — кашлянув, прервал мои раздумья тьер Кован.

— Не-не-не, — ожесточенно помотал я головой, отказываясь от сомнительного удовольствия продолжать мутные игры с Охранкой. И резко рубанул себя рукой по шее: — Сыт я службой по горло. — А чтобы Кован окончательно позабыл о своей идее, заявил: — Да и некогда мне. Край как надо личной жизнью заняться. Семьей обзавестись…

— Да-да, конечно, — покивал тьер Кован, с искренним разочарованием вздохнув. — И все же жаль, жаль… — Он лучезарно улыбнулся и доверительно сообщил: — Но если вдруг передумаете, вы знаете, к кому обратиться.

— Разумеется, — подтвердил я, сдержав ухмылку. Вот уж шиш — в Охранку меня больше палкой не загонишь!

— Тогда давайте вернемся к тому, с чего начали, — видимо все же что-то уловив из моих эмоций, предложил, усмехнувшись, ас-тарх.

— Давайте, — покладисто согласился я.

— Тьер Стайни, за совершенный вами, не побоюсь этого слова — подвиг вы получаете полное прощение своих старых прегрешений перед Империей и больше никаких претензий к вам Охранная управа не имеет, — официальным тоном уведомил меня ас-тарх. С неприкрытым сожалением добавив: — И это, увы, единственная награда, которую мы можем вам, так сказать, вручить от лица службы… Что поделать — уложение о поощрениях не распространяется на штрафные подразделения.

— Да мне достаточно и этого, — немедленно заверил я серомундирника. Не очень-то и рассчитывал. Даже «Страж Империи» первой степени мне не нужен — все равно получу дворянство, убив сумеречника. Да и вообще — ну ее к демонам, благодарность государства. Больше проблем от этого.

— Ну это вы зря, — осуждающе покачал головой тьер Кован. — Я даже припомнить не могу, когда наши служащие совершали нечто столь же грандиозное, как захват живьем такой одиозной личности, как один из иерархов ордена Темного Пришествия. — Он тут же повеселел: — Впрочем, кое-что у меня для вас все же есть, тьер Стайни… — Достал из ящика своего стола обтянутую красным шелком коробочку и подал мне: — Надеюсь, вас утешит вот это.