– И что пишет главный оборотень? – интересуется серьёзно.

– Да всё то же. Замуж зовёт. Военный союз взамен сулит. Мирный договор… А… ну ещё кое-что новое. Сообщает, что на коронацию мою собирается явиться. Лично. Чтобы выразить мне своё восхищение.

– И-и-и? – улавливает недосказанность дядя.

– И чтобы просить моей руки официально, – скривившись, выдаю я.

В кабинете воцаряется тишина. Я думаю над письмом. Дядя, судя по всему, тоже. 

– Ты же не собираешься ему отказывать в приглашении? – осторожно интересуется наконец.

– Я что похожа на идиотку? – морщусь возмущённо. – Нет, конечно. Плясать дипломатические танцы и увиливать от прямого ответа одно, а оскорблять неуважением того, чья армия нас может с землёй сравнять, попросту затоптав, – это уже совсем другое. За кого ты меня принимаешь?

Дядя хмыкает, примиряюще поднимая руки.

– Всё-всё, извини. Моя малышка выросла, я помню, – заявляет с лукавыми смешинками в глазах. Но почти сразу становится снова серьёзным. – И всё же. Что ты собираешься делать? Он ведь не отступится. Может всё-таки согласишься на предложение Совета?

– Ну хоть ты не начинай уже, а! Не нужен мне муж! Не! Ну-жен! Ни Сандэр! Ни кто-то из «достойных мужчин Эббона»! – на этой фразе меня перекашивает. – Никто!!!

И особенно мне не нужен один настойчивый деспотично-язвительный тип, который упорно не обращает внимания на моё нежелание иметь с ним что-либо общее. Пылая праведным возмущением, я даже вскакиваю со своего кресла, и застываю так. Тяжело дыша и опираясь руками о стол, устало опустив голову. Зажмуриваюсь до тёмных пятен перед глазами.

Пора, наверное, всё-таки идти спать, а императору отвечу завтра, на свежую голову. Так, пожалуй, даже разумней будет. Может даже придумаю, как его послать красиво. Дипломатичненько. А о том, чьё имя меня уже до белого каления доводит, вообще постараюсь не думать. Надеюсь, я достаточно измотана, чтобы мне никто не снился этой ночью. Не целовал во сне... Зло мотаю головой. Не о том думаю!

– Ты решила уже, кого поставишь на место Эзра? – благоразумно меняет тему дядя. 

– Нет. Сам понимаешь, на эту должность не поставишь кого попало. А у меня не вызывает доверия ни один из кандидатов, – поджимаю я губы.

Служба госбезопасности и Тайная Канцелярия – это ещё одна моя огромная головная боль. Благодаря кое-кому особо всезнающему и вездепролезающему, у меня появились неопровержимые доказательства государственной измены советника Эзра, возглавлявшего эти учреждения при моём… предшественнике. Пришлось советника казнить. А замену я ему пока не нашла. Его заместитель с возложенными на него обязанностями явно не справляется и тоже далеко не чист на руку.