Я взяла одну конфету, сжала между ладонями, подождав, пока шоколад нагреется, начала растирать. Липкая коричневая масса, хоть и пахла какао с ванилью, вызывала ассоциации с совершенно другой субстанцией, и меня передернуло от отвращения. Хотя, конечно, дело было не в конфетах, а в том, кто их послал, – если это не очередной подвох, конечно. Я заставила себя выкинуть из головы дурные мысли, создала заклинание, активировав его, проверила резонанс по ключевым частотам.

– Яда нет, – сказала я, вытирая ветошью руки. – Угощайтесь, если хотите.

Я к ним и не притронусь.

Делия тут же потянулась к лакомству. Я налила себе чая, отхлебнув, поморщилась: пока я валялась в обмороке, напиток остыл. А вот мне остыть никак не удавалось.

– Вкусно, – сказала Делия. – Ты точно не хочешь?

– Единственное, чего я сейчас хочу, – запихнуть эти конфеты графу в… глотку.

– Так он граф! – воскликнула она. – Может быть, ты зря его отвергла? Хорошая партия?

Меня в который раз передернуло.

– Партия хорошая, но пусть он ухаживает за кем-то другим.

– Это дорогой шоколад, – Делия потянулась за очередной конфетой.

 – Замуж все равно придется выйти рано или поздно. Если ты не веришь в любовь, так какая разница за кого, был бы человек хороший.

«Вот сама за него и выходи», – едва не брякнула я. Вдохнула. Медленно выдохнула. Наверное, в словах Делии был свой резон – как и в словах отца, утверждавшего, что он позаботился обо мне, как мог. Может, я в самом деле поторопилась с выводами? Судить о человеке по возрасту – все равно что судить по внешности. О графе не ходило дурных сплетен.

Отец, хоть, кажется, тоже немного его побаивался, отзывался о нем как о достойном человеке и…

Нет! Если бы отец в самом деле хотел позаботиться обо мне, поговорил бы. И граф поговорил бы. Но они обошлись со мной как с куклой: один продал, второй купил. Даже сейчас граф не просил объяснений, а требовал и угрожал. Словно кукла внезапно отказалась смирно лежать в коробке, пока ее не достанут для своих нужд.

Да я скорее в монастырь уйду, чем стану его женой!

– Делия, еще одно слово на эту тему, и я выкину его подарок в окно.

– Молчу-молчу. – Она сунула в рот еще одну конфету и изобразила, будто застегивает губы на пуговицу.

Кассия смерила меня задумчивым взглядом, но расспрашивать, к моему облегчению, не стала.

Я залпом выпила остывший чай. Пару мгновений поколебалась – не заварить ли свежего. Нет, уже поздно, крепкий чай бодрит, а мне нужно как следует выспаться. Кто знает, какие сюрпризы принесет завтрашний день?

Минуты складывались в часы, сон не шел.