Без вас мне пришлось защищаться от мелких обитателей вашего замка. Это потребовало резерва.

— Не обязательно туда идти. Сделай тот же трюк, что и со слезами Люмиастарра.

— Я могла бы переместить вашу куклу сюда. Но, господин! — взмолилась Чезара, — Сделав это, я возможно умру. Пощадите! Или… поделитесь.

— Может просто одна старая ведьма хочет, чтобы я её поцеловал? — скривился Лиар.

Вот же, тварь. Он старше этой ведьмы в десятки раз.

— Делай, что сказал!! — рявкнул Лиар.

Шум, который устроили эти двое, позволил мне разорвать в нескольких местах ткань корсета, выдохнуть и заняться рёбрами.

— Да, господин, — подняв ладони, ведьма сосредоточилась.

Меж сухих желтоватых пальцев сформировалась и запульсировала сотканная из светящегося зеленоватого тумана сфера величиной с волейбольный мяч.

Чезара продолжала колдовать. Она явно старалась, свела брови, на подсвеченном зелёными бликами лбу выступила испарина. Я тоже приготовилась…

Вдруг за окном вспыхнула молния, превратив на миг тёмную ночь в пасмурный день, а от прокатившегося грома задребезжали витражные стёкла. Шар же вспыхнул, озаряя меж ладоней ведьмы грязную куколку с криво воткнутой иглой.

Ведьма дёрнулась, желая поймать её… но лишь качнулась и начала заваливаться набок...

Я перестала дышать… у меня была доля секунды.

Мы одновременно сорвались с мест, чтобы перехватить куклу, на мгновенье повисшую в воздухе…

Но только сбили её в сторону сплетеньем собственных рук. Упали одновременно на пол. И одновременно принялись озираться по сторонам в попытке снова её найти.

К счастью, куколка отскочила недалеко. К двери.

Мы бросились за ней!

И чуть не налетели на Гурдахара, внезапно оказавшегося на пороге Лиаровой спальни. Игрушка лежала так близко, у ног мастера по нечисти! Но добраться до неё ни я, ни Лиар так и не смогли. Потому что Гурдахара окружало крепкое защитное поле, созданное и поддерживаемое тремя ведьмами, которые стояли позади.

Кряхтя, и едва сгибая колени, Гурдахар поднял куклу с пола.

— Немедленно отдай её мне, — стоящего на коленях Лиара трясло.

— Мастер Гурдахар, если в вас осталась ещё хоть капля человечности, не делайте этого, прошу! — взмолилась я, поднимаясь на ноги.

Старик, казалось, задумался.

Но когда он дотронулся да иголки, воткнутой в куклу, я едва не упала — острая, жгучая боль пронзила всё тело! Не из-за ран — те зажили. Из-за чего же?!

Лиар торжествующе покосился на меня, и всё моё существо охватил странный трепет и жар. Меня потянуло к колдуну, а единственным желанием стало подчиняться ему, сделать всё, что скажет хозяин, исполнить любую волю…

— Вижу, Чезара так и не дожила до лучших времён, — крякнул меж тем Гурдахар. — Раз уж так вышло… — он взвесил на руке куколку, маленькую, лёгкую, но такую ценную.