Встречу назначили на завтра в восемь вечера. Двадцать ноль-ноль.

На следующий день я вновь заступал в наряд. Гром был свободен от караульной службы, и взять его из вольера под предлогом потренироваться, отработать кое-какие упражнения, да просто побегать, подвигаться — никаких подозрений не вызывало, а хоздвор и окрестности самое подходящее место для таких разминок.

И мы действительно побегали, я заставил Грома взять несколько препятствий, что он с удовольствием исполнил, а потом потрепал его по загривку:

— Молодец! А теперь, дружище, за дело. Кажется, настал твой звездный час.

Время было примерно пол-восьмого. К этому времени мы уже надежно были скрыты от любых глаз за хозяйственными постройками. И прошмыгнули в сарайчик, где и затаились.

— Ну, брат, сидим тихо…

Без десяти восемь со стороны котельной — самый скрытный путь — появился Богомилов. Он казался спокойным, хотя наверняка сильно нервничал. Остановился именно там, где мы рассчитывали, за задней стеной хлева. Закурил. Почти докурив, вынул новую сигарету, прикурил от окурка…

И тут за углом хлева послышались торопливые шаги.

Гром насторожился, поднял уши. Я мягко положил руку ему на голову. Без слов дал понять, что нам сейчас надо быть беззвучными. И быть начеку. В любую секунду рвануть из засады.

Богомилов тоже услыхал шаги. Он резко повернулся влево

Из-за угла вышел… замполит!

Он слегка вздрогнул, увидев лейтенанта. Видать, ожидал чего-то другого. И кого-то.

— Богомилов?.. — спросил он удивленно и слегка растерянно.

— Синяков? — дерзко переспросил лейтенант.

— Что за тон, лейтенант? С кем говоришь⁈

Богомилов стоял ко мне спиной, но мне показалось, что я увидел его надменную ухмылку.

— А каким тоном мне говорить с изменником?

Подполковник показушно закипел:

— Ты… Ты, сопляк, думай, что говоришь! Это ты, значит, такую хрень написал в конверте?

— Написал я. Только не хрень, а правду. Будь это неправда, вы бы сюда не пришли, верно?

Синяков на мгновенье растерялся. Но тут же постарался собрать себя в злую пружину:

— Я? Да мне б взглянуть в глаза тому, кто это написал⁈

— Ну вот взглянули. Что дальше? На дуэль вызовете?

Правила вежливости никак не могли покинуть Богомилова. А подполковник, похоже, не знал, как ему строить тактику: то ли наезжать на визави, то ли начинать договариваться. Он стоял, надыбясь, в агрессивной позе, буравил лейтенанта свирепым взором, но на того, похоже, приемы устрашения не действовали.

Физически они были примерно равны: среднего роста, среднего телосложения. Подполковник, пожалуй, чуть пошире в плечах, но это преимущество настолько незначительное, что в возможной рукопашной схватке вряд ли бы оно сыграло роль.