– У меня в батарее за последние дни три экипажа сгорели, а он дурочку валяет, – в сердцах матюкнулся Ивнев.

К старшему лейтенанту подошел замполит с тремя кубарями и звездами на рукавах шинели. Козырнул, назвал свою должность и фамилию.

– Нам тут тоже несладко пришлось. Вон, целое кладбище. Так что извините за горячность, но стоим мы здесь, и сами не знаем, что завтра будет. Снаряды…

– Немцы далеко? – перебил его Ивнев.

– Стреляли вчера у станции Мерефа. Это километров пятнадцать от нас. Сегодня, вроде тихо.

Карелин увидел поодаль сгоревший танк Т-3. В соседнем капонире завалилась набок искореженная «полковушка», грудой лежали отстрелянные гильзы. Другое орудие разнесло на части прямым попаданием.

– Мы еще один танк подбили, – продолжал докладывать политрук. – Но немцы его на буксире уволокли. Пехота их тоже наступала, но у нас два «максима» было. Отогнали и человек двенадцать постреляли.

– Много у них танков было? – спросил комбат.

– Три штуки и бронетранспортеры.

Ивнев и остальные самоходчики хорошо знали, как непросто вести бой с танками этим короткоствольным пушкам, предназначенными для прикрытия пехоты. Броню, в лучшем случае, метров за триста, берут. А до подбитого Т-3 и того не будет. Считай, в упор стреляли.

Комбат невольно смягчил тон. Спросил, где убитые немцы.

– Ночью под прикрытием минометов уволокли, – сказал командир батареи. – Что, не верите.

– Нормально. Угощайтесь. Протянул портсигар с папиросами.

– Ребятам курево не найдется? Уши опухли, дня три подвоза нет.

Ивнев приказал поделиться махоркой и поинтересовался:

– Где боеприпасы и харчи берете? Оказалось, неподалеку немецкие танки разбили несколько полуторок. Разжились немного едой, патронами, а снарядов почти не осталось.

– Если на вас танки попрут, что делать будете? – спросил Ивнев.

– Не попрут, – хитро усмехнулся старший лейтенант. – Мы табличек понатыкали, что дорога и поле заминированы.

– Снаряды еще остались, бутылки с бензином, гранаты. Вы помощь окажете.

– У нас своя задача, – отрезал Ивнев, которому командир батареи нравился своей смелостью. – Бензин – это неплохо. Да и наши скоро подойдут. От Мерефы до Харькова далеко?

– Если напрямую, то километров с полета. Только напрямую сейчас никто не ходит.

Уточнив еще кое-какие мелочи, двинулись дальше. Наводчик Миша Швецов рассуждал:

– Километров на восемьдесят нас фрицы отбросили. А в армейской газете все о каких-то могучих ударах пишут. Бьем немца, аж перья летят!

Оба мотоцикла разведки умчались вперед. Самоходки замедлили ход, двигаясь цепочкой, – Ивнев опасался мин или налета с воздуха. Но опасность пришла с другой стороны.

Впереди застучал пулемет, по звуку немецкий. Ему ответил наш «Дегтярев» и автоматы ППШ.