Он позвонил так неожиданно…

– Рит, все в норме. Я ведь и не просила.

– Ты просто не понимаешь… – тяжело вздыхает управляющая. – Я должна его встретить, а не ты. Никита Сергеевич…

– С прибабахом, – усмехаюсь я. – Помню. Не волнуйся, я справлюсь.

– Главное, всегда будь начеку. Он любит внезапные проверки, а еще…

– Не пытаться с ним спорить. Маргарита Валентиновна, вы забыли, откуда я родом? Вряд ли ему удастся меня запугать. Твой Никита будет в восторге.

– Никита Сергеевич! – поправляет она с легкими нотками истерики. – Может, я все-таки успею приехать… Черт! И угораздило меня свалить из города! Я взяла тебя под честное слово, и теперь отвечаю за это головой.

– Неужели этот мужик такой жесткий?

– Этот мужик не любит повторять дважды, а персонал косит, будто мы сорняки.

– Но ты ведь еще здесь, а значит – цветочек. Не психуй, все будет супер.

– Обязательно проверь кухню. Заготовки и…

Рита наизусть зачитывает чек-лист управляющего рестораном. Молчу, делая вид, что внимательно слушаю, но я и так помню его слово в слово.

– Будь собранна и вежлива. Не трясись. Никита Сергеевич не любит мямлей, – говорит Рита.

Отодвигаю динамик ото рта и тихо смеюсь. Если бы она услышала себя со стороны, то повеселились бы вместе. Рита и сама трясется, как промокший бездомный котенок, но я уже давно отрастила шкуру, которой не страшен даже ураган.

– Рит, – ласково произношу я, успокаивая напарницу, – выдохни. У меня все под контролем.

– Звони мне, если что, ладно?

– Хорошо, – отвечаю я и кладу трубку.

Быстро обхожу персонал с важным объявлением, чтобы всех предупредить. Их лица говорят о многом – шефа боятся все. Неужели к нам заявится сам Фредди Крюгер?

Напряжение чувствуется в воздухе при каждом вдохе. Смена проходит в режиме полной боевой готовности с редкими истерическими припадками. Как только открывается дверь и входит новый гость, официантов дергает так, будто им пустили разряд тока по телу. Кошмар какой-то! У Маришки даже температура поднялась!

Замечаю в зале очередное оживление и оборачиваюсь. В ресторан заходит интересная пара, мгновенно приковывая внимание. Темноволосая милая девушка держит малыша в синем комбинезоне на руках и что-то эмоционально ему рассказывает, строя рожицы, а вот ее спутник придирчиво сканирует обстановку внимательным взглядом. Его темные глаза скользят по деталям интерьера, персоналу и гостям. На лице мужчины холодная сосредоточенность, чувствуется сила, власть и завышенное самомнение. Привлекательная внешность, пугающая строгость, уверенные движения, словно он вошел к себе домой…

Наблюдаю, как к нему подбегает официант. По напряженной спине Эдика понимаю: догадка верна. Важных гостей усаживают за столик у окна.