– Джон даже не попытался скрыть сарказм, прозвучавший в его голосе.

– По-видимому, Белл счастлива.

– И конечно, она не теряла времени, подыскивая себе пару, – раздраженно проговорил Джон.

– Ну, вы же знаете, как это бывает.

– Любовь с первого взгляда, и все прочее.

– Да, – мрачно подтвердил Джон.

– По правде говоря… – начала Эмма, подаваясь вперед.

«Я великолепна, – похвалила себя Эмма. – Совершенно неподражаема».

– …по правде говоря, – повторила она, – Белл говорила, что ее избранник немного напоминает ей вас.

Ярость, ревность, бешенство и сотни других не менее отвратительных эмоций вспыхнули в душе Джона.

– Как любезно с ее стороны, – ледяным тоном отозвался он.

– Я знала, что вам будет приятно, – приветливо отозвалась Эмма. – В конце концов вы были так дружны с Белл.

– Я убеждена, что вы получите приглашение на свадьбу. По-моему, Белл будет приятно видеть вас на таком торжестве.

– Боюсь, я буду слишком занят.

– Но вы же не знаете, когда состоится свадьба. Белл еще не назначила дату.

– Я буду занят, – твердо повторил Джон.

– Да, я уверен, что вы понимаете.

 – Джон размышлял, что движет женой Алекса – неслыханная жестокость или непомерная наивность. – С вашей стороны было очень любезно сообщить мне новости о Белл, но, боюсь, мне пора вернуться к делам.

– Разумеется, – кивнула Эмма с сияющей улыбкой и поднялась. – Я передам Белл ваши наилучшие пожелания, – и, не дождавшись ответа, с невинным видом осведомилась: – Вы ведь желаете ей всего хорошего, верно?

Джон издал глухое ворчание.

Эмма отступила и усмехнулась.

– Тогда я передам ей, что вы были рады услышать новость о ее свадьбе.

Прошу вас, не стесняйтесь навещать нас. Алекс будет счастлив вас видеть.

Спускаясь по ступенькам крыльца к экипажу, Эмма решила как можно скорее отправить Белл записку с сообщением, что Джон будет в Лондоне в самом скором времени.

Джон наблюдал, как экипаж Эммы исчезает за деревьями подъездной аллеи. Как только он скрылся из виду, Джон злобно выругался, дал хорошего пинка ни в чем не повинной стене дома и поднялся к себе в кабинет.

– Черт бы тебя побрал, капризная девчонка! – пробормотал он, наливая полный стакан виски.

Он отпил большой глоток; жидкость обожгла гортань, но Джон этого не заметил. – Выходит замуж? – произнес он вслух. – Замуж? Ха, надеюсь, она будет несчастна. – Опустошив стакан, он вновь наполнил его.

К несчастью, виски не притупило боль, сжимавшую его сердце. Убеждая Белл расстаться, Джон и не подозревал, что мысль о ней в объятиях другого мужчины окажется такой нестерпимой. Конечно, он не сомневался, что когда-нибудь Белл выйдет замуж, но это событие представлялось ему неопределенно далеким.