Она прищурилась от яркого солнца и, спустившись на мостовую, улыбнулась Лестеру. Тот ответил очень благожелательно, нежно подхватил её руку и опустил себе на локоть.

Что ж, похоже, не слишком-то долго он расстраивался из-за неудачного поцелуя. И пары дней не прошло, как нашёл себе утешение! Впрочем, ничего удивительного!

Пока я, совсем позабыв о хоть какой-то скрытности, таращилась на пару, Муссон внезапно решил, что гулять на привязи ему надоело. Он рванулся вперёд, а я от неожиданности выпустила поводок из пальцев.

— Муссон! — только и успела крикнуть.

Но щенок, подбрасывая задние лапы, радостно мчался вперёд.

Его уши развевались, хвост вихлял из стороны в сторону. Возможно, он успел бы удрать очень далеко, если бы на его пути не встал Лестер.

Он сориентировался моментально — с грацией и скоростью настоящего дракона. Наклонился и подхватил улепётывающего щенка на руки. Тот замотал лапами в воздухе, словно не сразу понял, что случилось. А затем наконец остановил свой воображаемый бег и потянулся носом к лицу саркана. Его хвост продолжал робко подрагивать.

Лестер внимательно осмотрел Муссона, а затем поднял взгляд, чтобы понять, от кого тот сбежал, и тут же заметил меня.

Девушка, дёрнув его за рукав, что-то спросила, косясь в мою сторону, а он ответил ей — показалось, небрежно.

Пользуясь случаем, пока пленитель отвлёкся, Муссон вытянул морду вперёд и щедро лизнул его в щёку. Саркан вздрогнул, а его спутница заливисто рассмеялась.

Всё это случилось за считанные мгновения — но мои ноги словно успели врасти в землю.

Так мы и стояли — между нами мелькали горожане и торговцы с лотками. Молчали — будто каждый пытался подобрать соответствующие случаю слова.

А когда я, совершив огромное усилие над собой, сделала шаг навстречу, Лестер двинулся с места тоже.

И так же одновременно мы остановились вновь.

— Если хотите, я заберу Муссона, — напомнил о себе Рой.

Вся эта немая сцена, похоже, не очень-то ему нравилась. Да я и сама чувствовала себя невероятно глупо.

— Не нужно, что вы! Это же моя собака.

И, набравшись смелости, пошла быстрее. Теперь всё, что случилось между нами с Лестером так недавно, казалось ужасно постыдным. В какой-то момент я как будто перестала в это верить, а теперь вновь осознала, что это и правда было.

Сколько ни отмахивайся.

— Добрый день, мисс Рейнфрид, — голос Лестера показался чуть хриплым. Как будто он за эти дни успел простудиться.

На самом же деле у сарканов, как я слышала, очень крепкое здоровье, и каким-то там жалким сквозняком их не проймёшь. Может, это последствия воздействия моей магии? Или он снова опалил горло своим же пламенем?

— Добрый день, мистер Этелхард! — я, кажется, слишком чопорно кивнула ему. — Спасибо, что поймали Муссона.