Она напоминала мне Саманту. — Он с трудом перевел дыхание. — Мне казалось, что эта девушка бросит Майкла при первом же удобном случае, и я не хотел, чтобы мой друг совершил ту же ошибку, что и я. Прошло, не так много времени, и я понял, какую страшную ошибку совершил сам. Но было уже поздно. К этому времени она поверила, что будет обузой для Майкла в его карьере. Я и не предполагал, что она так близко к сердцу примет мой с ней тогдашний разговор.

Бедная Таппи! Конечно же, она никогда не показала бы всю глубину своих переживаний малознакомому человеку. Не многие люди догадывались, какая хрупкая, чувствительная натура скрывалась за яркой внешностью, открытостью, легкостью в общении. И бедный Сол... его добрые намерения явились одним из тех самых камней, которыми вымощена дорога в его собственный ад...

Голос Сола вывел Пенни из задумчивости.

— Когда я понял, что несу ответственность за то, что Таппи ответила отказом на предложение Майкла выйти за него замуж, когда увидел, как он мучительно переживает этот отказ, я пришел к ней и попросил пересмотреть ее решение. — Он остановился. Необузданная, возрастающая волна радости захлестнула Пенни. — Мне удалось убедить ее в том, что она и их будущий ребенок — самое главное в жизни Майкла; все, что он хотел... в чем нуждался... И она согласилась при условии, что я буду крестным отцом ее ребенка, чтобы доказать мою искренность.

Пенни едва сдерживала слезы радости, не находя слов.

— Но я вовсе не такая... о Сол! Пойми же ты это, наконец! — Этот крик вырвался у Пенни из самого сердца, и она почувствовала, что Сол задрожал от этого крика. — Я не такая... и никогда не была такой...

Пенни прижала свою золотистую голову к его обнаженной груди, вдыхая аромат его кожи. Как унизительна, должна была быть для него неверность Саманты, чтобы так повлиять на его жизнь, на его представления о людях. Пенни любит его и все это понимает — и, конечно, простит...

— Но если ты считал, что я такая, как Саманта, почему, же ты женился на мне? — Ее изумленные глаза молили объяснить.

— Слишком много тому причин... — Сол усмехнулся. — Во-первых, потому что ты права — я несу ответственность за Люси, и твое предложение открывало мне возможность выполнить свой долг... Далее, потому что, не обращая внимания на все мои попытки помочь тебе, ты сидела здесь, такая хрупкая, трогательная, и мне хотелось отшлепать тебя за твое глупое упрямство, но еще больше мне хотелось взять тебя на руки и успокоить... и, наконец, потому, что я желал тебя каждой клеточкой моего тела, желал тебя так, как может мужчина желать женщину!

Пенни дрожала, слушая Сола, так горячо и страстно он все это говорил, сжимая ее руку в своей.

— Господи, как же я разозлился на тебя...