Все по справедливости. Никто и не подумал бы пригласить начинающего комика, не порекомендуй я тебя. Поверили на слово, что Тоби Темпл не подведет.

– Не беспокойтесь, – пообещал Тоби, – все будет в порядке.

Тоби сообщил новости Элис Теннер перед самым отъездом.

– Я знаю, ты будешь великим актером, – сказала она. – Настал твой звездный час. Публика будет в восторге, дорогой. – Бросившись ему на шею, Элис озабоченно спросила: – Когда мы уезжаем? Какое платье лучше надеть на премьеру концерта молодого гения комедийного искусства?

Тоби с сожалением покачал головой:

– Я бы очень хотел взять тебя с собой, Элис.

Но беда в том, что мне придется работать день и ночь над новым репертуаром.

Элис с трудом попыталась скрыть, как разочарована.

– Я все понимаю, милый. – И, прижавшись к Тоби всем телом, прошептала: – Когда ты вернешься?

– Еще не знаю. Видишь ли, сроки еще не оговорены.

Элис почувствовала смутное беспокойство, но тут же подумала, что все это глупости.

– Позвони, как только сможешь, – попросила она.

Тоби поцеловал любовницу и, пританцовывая, вылетел за дверь.

Оказалось, что Лас-Вегас был специально создан для удовольствия Тоби.

Он почувствовал это в тот момент, как увидел город. Игорная столица Америки излучала бодрящую энергию, притягательную мощь, под стать силе, бурлящей в Тоби.

Он прилетел вместе с О’Хэнлоном и Рейнджером, в аэропорту их уже ждал лимузин из отеля «Оазис». Наконец Тоби удалось краешком глаза заглянуть в волшебный мир, который скоро будет принадлежать ему. Как приятно сидеть в дорогом черном автомобиле, развалившись на мягком сиденье, и слышать, как шофер почтительно осведомляется:

– Как прошел полет, мистер Темпл?

Тоби подумал, что именно маленькие люди обладают неким чутьем распознавать успех прежде, чем он станет реальностью.

Но вслух небрежно ответил:

– Как всегда, скука смертная.

Заметив краем глаза, как О’Хэнлон и Рейнджер обменялись улыбками, Тоби заговорщически ухмыльнулся обоим.

В этот момент он почувствовал, как близок партнерам. Теперь они одна команда, лучшая, черт побери, команда в шоу-бизнесе!

«Оазис» располагался в стороне от главных улиц и пятизвездочных отелей. Подъезжая к отелю, Тоби окинул взглядом здание.

Гораздо меньше и скромнее, чем «Фламинго» и «Тандерберд», но кое в чем превосходит их, намного превосходит: гигантская афиша на фасаде гласила:

Тоби показалось, что его имя написано стофутовыми буквами. В жизни не видел он зрелища лучше!

– Взгляните только! – благоговейно прошептал он.

О’Хэнлон посмотрел на афишу и кивнул:

– Вот здорово! Кто бы подумал! Лили Уоллес! – И тут же рассмеялся: – Не волнуйся, Тоби. После премьеры твое имя всегда будет на первом месте.