Что за намеки? Это все он?! Когда и как Кхамлэ успел повлиять на меня, да еще так, что я и не заметила? Нужно кончать с ним прямо сейчас, но… Ведь дознаватели так и не сумели добиться, где находится источник.

– Обрести такое могущество? Заполучить целый источник? Я так смогу, если пойду за тобой?

– Сегодня ты начала задавать правильные вопросы, дочка. Что же случилось?

Я ступала по хрупкому льду, стараясь убедить его, что моя заинтересованность искренняя. Применив эмпатию, продемонстрировала образ висящего под потолком императора.

– Я была там, – разрешила едва заметной улыбке тронуть губы. – Меня впечатлило, – постаралась быть краткой. – И еще завтра я выхожу замуж за Райда Эллэ.

– Так это же просто прекрасно! Прими мои поздравления, ты сумела высоко забраться.

– Но хочу еще выше, – подпустила толику надменности в голос, самую малость, для достоверности. – Источников, сокрытых в Чаще, и на мою долю хватит. Так как тебе удалось заполучить свой?

Намеренно не спросила, где он находится.

– Я много путешествовал по Чаще, – начал Кхамлэ, и я едва не возликовала, осознав, что сумела его просчитать.

Как и все, кто многого добился, Кхамлэ любил покрасоваться, да только вот где такому, как он, найти благодарного слушателя? Он и не подозревал, как обостренная до предела эмпатия ловит стремительно мелькающие образы в отголосках его мыслей. Я вряд ли это запомню, но глубокий транс со специалистом-врачевателем поможет распознать картинку. Или единение сознаний с принцем Норангом.

– Больше двух лет прошло, прежде чем повезло наткнуться на то, что нужно. Кстати, ты знаешь, что Кхамлэ – это имя высшего лесного демона?

– У лесных бесов нет имен, – удивилась я по-настоящему.

– Кхамлэ не бес, а, как я уже сказал, демон. И он вполне реален. Если пробыть в Чаще так долго, как я, и посетить самые отдаленные уголки, то можно узнать много нового. Я обнаружил заброшенную библиотеку, а в ней – одну оч-чень интересную книгу. О! Как я обрадовался, когда понял, что все это время был прав!

Заинтересованность мне даже не пришлось изображать. Перед внутренним взором мелькали смутные образы поглощенных Чащей развалин. Подвал, ровные ряды странных столов, на каждом из которых – артефакт. Поваленные стеллажи с книгами. Множество книг повсюду. Одна – в темно-бордовой обложке, с которой скалится рогатый золотой череп… Странная тень, и тут Кхамлэ будто закрылся, несмотря на то что его голос продолжал звучать. А потом картинка сменилась…

– Исследования двигались в верном направлении, но требовали много вложений. Кроме того, мне нужны были последователи, и я организовал культ Кровавой Луны. Это отребье шло за мной ради мнимого могущества, но были и те, кто помогал продвигаться в изысканиях. Эти – особенно ценные.