Мы зверей только в хорошие руки отдаем!

— Конечно! — герцог расплылся в блаженной улыбке, а потом вдруг обнял лежащую мантикору и… поднял ее на руки! Все полтора центнера урчащего счастья! — И сами заходите!

Уходящего с мантикорой на руках герцога провожали три потрясенных взгляда.

— Какие волонтеры? — шепотом спросила Гунилла у моей коллеги. — Да Нарка туда лично заявится проверять, не обижают ли там Васю.

— Ха! — фыркнула Карила. — Ты лучше скажи, кто не заявится. Я в первых рядах!

Я рассеянно кивнула. Да, я б, пожалуй, тоже проконтролировала. Все-таки Васька тут — всеобщая любимица. Но сейчас меня больше занимали мысли о чем-то мелком и белом, прошмыгнувшем под ногами герцога через приемный покой — прямиком к лестнице на второй этаж.

Открывая дверь в свою комнату, я уже знала, что за ней увижу. Точнее, кого.

Лиам сидел на моей кровати и смотрел на дверь. То есть уже на меня в дверном проеме.

— Знаешь, мне кажется, нам стоит поговорить, — сообщил он, поднимаясь на ноги.

— Разве мы мало разговариваем? — я действительно изумилась. Да мы же видимся практически каждый день! Чего, кстати, сложно ожидать, когда твой жених — самый настоящий принц целой империи. Пусть и третий. Все равно у него миллион обязанностей — помимо того, чтобы развлекать невесту.

Даже если эта невеста — настоящая.

— Видишь ли… — принц нервно дернулся и кивнул на окно. Я посмотрела в ту же сторону. Из-за полузадернутой шторы нас рассматривал хитрющий глаз пронзительно-салатового детеныша мимокрокодила. Мда. Никогда не пойму, как эти ребята карабкаются по стенам на высоту второго этажа. Впрочем, ничто не остановит мимокрокодила в его любознательности, это я уже усвоила. — Видишь ли, мне бы хотелось побеседовать без лишних… свидетелей. И там, где тебя не будут отвлекать никакие пациенты. Совсем никаких зверушек! И где точно никто не ворвется, умоляя тебя о срочной помощи. И…

— Такое место существует? — я вздернула брови, сложив руки на груди. — И вообще — что ты имеешь против зверушек⁈

— Абсолютно ничего! — Лиам стоял прямо передо мной. Он вскинул руки, как бы демонстрируя лучшие намерения и горячую любовь к зверушкам. — Но с ними мы точно не поговорим нормально. Проверено!

— Ну ладно… — я чуть наклонила голову.

— А насчет места — я об этом думал. И нашел! Ты доверяешь мне?

На секунду я задумалась. Доверяю ли я Лиаму? Человеку, который выдернул меня из пасти дракона и держал, пока я истерила, на спине грифона? А еще — каждый раз почему-то оказывался рядом, когда я чувствовала себя неуверенно, не знала, что предпринять, и сомневалась в своих силах.

А ведь, пожалуй, — абсолютно.

Вместо ответа я протянула своему жениху руку.

И в следующую секунду захлебнулась собственным криком.