Нет, это не сон. Ее сердце бешено забилось. Пожалуйста, пусть это будет не сон.

Она наконец смогла разглядеть его лицо. Бледное и исхудалое. С глубоко запавшими глазами и такой знакомой ухмылкой.

– Пауль… – прошептала она. Позже он рассказал ей, что она громко закричала. Крик ее долетел до самой виллы. Если бы он тут же не схватил ее на руки, наверняка приехала бы полиция.

Его рот, его теплые губы, соленые слезы, смех, рыдания. Они что-то бормотали. Какую-то ерунду. Те сокровенные слова, которые понимали только они и больше никто. И снова, и снова слезы. Его руки обнимали ее, она чувствовала запах его волос, его кожи. Пауль. Ее любимый. Ее муж…

– Как ты здесь очутился? Почему не позвонил? Ты в порядке? А как плечо? О боже мой, как будет счастлива мама…

Он говорил мало, только прижимал ее к себе, зарываясь лицом в ее плечо. Потом он обнял ее, и они медленно пошли по тропинке к вилле. По обеим сторонам от них выстроились черные деревья-призраки, словно свита древних воителей, торжественно охраняющая их.

Когда показались очертания виллы, они услышали звонкие детские голоса. Во дворе можно было различить Розу, одетую в широкое пальто, оно делало ее похожей на гигантскую кофейную чашку, перевернутую вверх дном. Рядом с ней стояли Додо и Лео, они спорили из-за красного мяча и, разумеется, шлепали по лужам, заставляя брызги разлетаться во все стороны.

– Эти двое… наши дети?

Когда он в последний раз видел своих детей, они ползали на четвереньках и лепетали свои первые слова. Сейчас им было почти четыре, они бегали и прыгали, бросая друг другу мяч.

Мари улыбнулась, увидев его смятение. Пауль неверяще качал головой. Преисполненный радости и гордости, он наблюдал за игрой своих детей. О, столько всего было непривычным и новым для него, но она была рядом с ним. Она спокойно поведет его за руку в новую жизнь и будет крепко держать его, пока он не окрепнет настолько, чтобы ориентироваться в ней самому.

Красный мяч подкатился прямо к ногам Пауля, он поднял его. Улыбаясь, он рассматривал детей, а они, испугавшись, смотрели на него.

– Кто поймает? – крикнул он и подбросил мяч высоко в воздух.

Лео подпрыгнул чуть выше своей сестры и схватил круглый мяч. Додо надулась.

– А ты кто? – спросила она неожиданно подошедшего к ней вместе с мамой человека.

Мари затаила дыхание. Что сейчас будет? Ужаснутся? Не поверят? Испугаются? Надуются?

Додо наклонила голову и вопросительно посмотрела на брата. Тот, задрав нос, крепко держал красный мяч.

– А ты будешь играть с нами? – нерешительно спросил он.