Более того, согласно тому же Флавию, ессеи охотно «принимают к себе чужих детей в том возрасте, когда они еще восприимчивы к учению, обходятся с ними как со своими собственными, и внушают им свои нравы» (там же). Нельзя исключить, что Иоанн и Иисус провели свои отроческие годы среди ессеев и, хотя в дальнейшем не остались с ними, усвоили многие их идеи и обычаи. Возможно и другое: только Иоанн жил с ессеями и многое, чему они его научили, передал Иисусу как своему ученику и фактическому наследнику. Правда, земной путь Христа продолжался лишь немногим дольше жизни Крестителя: Иисус был распят вскоре после казни Иоанна.

Интересна судьба последователей Иоанна Крестителя. Одни из них, особенно те, кто происходил из Галилеи, присоединились к Иисусу, а затем, после Его распятия, к первым христианам; вторые вернулись к фарисеям, представлявшим главное течение иудаизма; и, наконец, третьи примкнули к иудеохристианским и гностическим сектам – эвионитам, гемеро-баптистам, элксаитам и мандеям.

Иисус о цели Своего прихода в наш мир

Иисус неоднократно подчеркивал, что пришел открыть людям правду о существовании мира нашего Творца и о том, что хочет этот мир от людей. Он говорил, что человек связан с этим другим, нематериальным миром посредством души – единственной бессмертной частицы, которая дарована ему Создателем. Сам Христос считал Своей главной целью спасение человеческих душ. «…Сын Человеческий не для того пришел, чтобы ему служили, – говорил Он, – но чтобы послужить и отдать душу свою для искупления многих» (Мк. 10: 45). Поясняя цель своей миссии, Он сказал: «Я пришел не судить мир, но спасти мир» (Ин. 12: 47). Но спасти человеческие души, искупить можно только через покаяние, на что были готовы далеко не все. Способность к глубокому и искреннему раскаянию, к подлинной вере в Господа была тем самым критерием, который разделял людей на потенциальных праведников и грешников, на тех, чьи души могли удостоиться высшего мира («Царства Божиего»), или, наоборот, угодить в еще более страшные миры («геенну огненную»). Имея в виду необходимость отделения истинно верующих людей от лицемеров, Иисус предостерегал: «Думаете ли вы, что Я пришел дать мир земле? Нет, говорю вам, но разделение… Ибо Я пришел разделить человека с отцом его, и дочь с матерью ее, и невестку со свекровью ее… Сын Человеческий пришел взыскать и спасти погибшее» (Лк. 12: 52; 19: 10; Мф. 10: 35–35).

Но кого пришел спасать Христос? На этот вопрос Иисус дал однозначный и исчерпывающий ответ: «Я пришел призвать не праведников, но грешников к покаянию» (Мк. 2: 17). Всех ли грешников нашего мира? И опять Иисус ясно отвечает: «Я послан только к погибшим овцам дома Израилева» (Мф. 15: 24).