Эти религиозные течения стали рассматривать человеческую жизнь как краткий миг в бессмертном существовании души – единственной нематериальной субстанции в людях. Фарисеи и ессеи пришли к выводу, что главным в человеке является не его смертное физическое тело, а душа, которая дается Богом, оживляет тело, а потом забирается обратно Всевышним по Его усмотрению. Материальная жизнь человека мимолетна и имеет смысл только с точки зрения совершенствования души. Если так, то зачем беречь и лелеять смертное физическое тело. Самое важное – человек должен стараться не навредить своей душе, которая после смерти его тела переходит в другой, нематериальный мир. Он-то и является главным «жилищем» людей. Поэтому воздаяние за хорошее или плохое совсем не обязательно должно приходить уже в нашем земном мире. Если оно не приходит при жизни человека, то оно непременно настигнет его душу в другом, главном для него – нематериальном мире. Именно там души нечестивцев будут наказаны страданиями, а души праведников вознаграждены близостью к Богу. И хотя фарисеи и ессеи еще очень неясно и далеко не одинаково представляли себе этот другой, загробный мир, проблема воздаяния человеку была в целом решена. Теперь, зная о существовании нематериального мира, куда попадают души людей, можно было допустить процветание нечистивцев и страдание праведников в нашем быстро преходящем земном мире. Эти фарисейские, а особенно ессейские представления о воздаянии получили свое отражение как в поздних ветхозаветных апокрифах (например, в Книге Премудростей Иисуса, сына Сирахова и в Книге Еноха), так и прежде всего в книгах Нового Завета. И это не случайно, так как первые христиане почти полностью состояли из тех же фарисеев и ессеев. В отличие от новозаветной литературы, в канонических произведениях Ветхого Завета идея о загробном воздаянии полностью отсутствует. Ни в одном из них не сказано, что человек имеет бессмертную душу, которая будет существовать и дальше после смерти тела.

Со своей стороны, ессеи подвергли полному переосмыслению представление о праведности. Они пришли к выводу, что подлинная праведность не должна иметь корыстных мотивов. Люди не должны ждать вознаграждения за свое праведное поведение, иначе чего бы стоили «праведники», если бы они совершали благие дела в надежде на соответствующее воздаяние, многим ли они тогда отличались от корыстолюбцев? Более того, любой человек, совершающий доброе дело с тайной мыслью о будущем вознаграждении за него, не может рассчитывать на воздаяние вообще. Эта идея ессеев целиком и полностью вошла и в Новый Завет.