Не отступило назад сердце наше, и стопы наши не отклонились от пути Твоего, когда Ты сокрушил нас в земле драконов и покрыл нас тению смертною… Восстань, что спишь, Господи! пробудись, не отринь навсегда. Для чего скрываешь лицо Твое? Забываешь скорбь нашу и угнетение наше?.. Восстань на помощь нам, избавь нас ради милости Твоей» (Пс. 43: 18–20, 24–25, 27).

На вызов трагической действительности и сомнения в неизбежности воздаяния у библейских авторов нашелся свой ответ: «Образумьтесь, бессмысленные люди! когда вы будете умны, невежды? Создавший ухо не услышит ли? сотворивший глаз не увидит ли?.. Не отринет Господь народа Своего и не оставит наследия Своего» (Пс. 93: 8–9). Авторы Ветхого Завета, среди которых был и очевидец тех событий, пророк Иеремия, были убеждены, что это не их царь проиграл войну, и не вавилонские полчища одолели Иудею, а Бог гневается на Свой народ, Господь оставил их без помощи. Во всем, как в победах, так и в поражениях, они видели проявление воли Всевышнего. «Ибо не на лук мой уповаю, и не меч мой спасет меня, – напоминает один из псалмов, – но Ты спасешь нас от врагов наших, и посрамишь ненавидящих нас» (Пс. 43: 7–8). Падение Иудеи и разрушение Первого Храма носители традиции рассматривали как наказание Господа за идолопоклонство среди избранного Им народа. Ибо то, что простительно невежественным язычникам, непозволительно народу, познавшему истинного Бога. Ведь не зря пророк Амос, передавая волю Господа, предупреждал своих соплеменников: «Только вас признал Я из всех племен земли, потому и взыщу с вас за все беззакония ваши» (Амос 3: 2).

Впрочем, драматические события, поставившие под сомнение раннебиблейские представления о воздаянии, неожиданно для всех завершились благополучно. В 539 г. до н. э. персидский царь Кир разгромил могущественную Вавилонскую империю и освободил все захваченные ею народы. Иудейские пленники с триумфом вернулись в родную Иудею и заново отстроили как Иерусалим, так и Храм. Все последующие годы персидского владычества Иудея пользовалась широкой автономией и полной религиозной свободой.

Однако эволюция религиозной мысли, вызванная историческими потрясениями, привела к новым заключениям. Во-первых, разум человека не в состоянии познать всех замыслов Господа. Мир, окружающий нас, настолько сложен, что даже незаурядные люди не могут понять волю Творца. «Человек не может постигнуть дел, которые делаются под солнцем. Сколько бы человек ни трудился в исследовании, он все-таки не постигнет этого» (Екк. 8: 17). Деяния Господа непостижимы – таков главный вывод Книги Иова.