А тот заливался, даже не замечая, что девушка его не слушает.

— Дмитрий Алексеевич, если вам нужно отойти, мы все прекрасно поймем, — заверил меня княжич Башкирский.

— Благодарю, господа, — кивнул я всем сразу и под насмешливым взглядом Юсупова двинулся в сторону хозяйки вечера.

Соколов, крутившийся в центре гостиной, заметил мое движение и, не прекращая диалога, чуть шире улыбнулся. Но я его проигнорировал, а сама великая княжна пошла ко мне навстречу.

— Вы чего-то хотели, Дмитрий Алексеевич? — спросила она, остановившись поблизости.

— Да, Анна Михайловна, хотел уточнить, есть ли здесь место, чтобы поговорить в менее публичной обстановке? — спросил я, глядя на нее с улыбкой.

— Конечно, прошу за мной, — легко согласилась она. — Я подозревала, что гостям понадобится место для более спокойного общения, и обустроила для этого подходящие помещения.

Следуя за ней, я прошел в соседний коридор, и мы практически тут же оказались в довольно уютной гостевой комнате.

— Кого мне позвать, чтобы вы могли пообщаться без лишних глаз, Дмитрий Алексеевич? — уточнила великая княжна, когда я встал на середине помещения.

— Я бы хотел поговорить с вами, как и просил ваш брат, Анна Михайловна.

— Вы всегда так прямолинейны, когда дело касается дам? — спросила она с легкой смешинкой в голосе.

— Статистика показывает, что это наиболее действенный вариант, — пожал плечами я. — Поэтому я бы попросил вас ответить честно всего на один вопрос.

— Слушаю, Дмитрий Алексеевич, — кивнула та.

— Вы действительно рассматриваете наш возможный союз или только выполняете роль, Анна Михайловна?

Она улыбнулась, сохраняя при этом искру веселья в глазах.

— Вы отличная партия, Дмитрий Алексеевич. Награды, положение, богатство. А кроме того, в отличие от большинства сверстников вы умеете добиваться своих целей. Так что я готова за вас побороться.

— В таком случае вынужден вас предупредить, что у меня очень плотный график.

— Не переживайте, Дмитрий Алексеевич, я и сама часто занята, — посмеялась она. — Так что я предлагаю вам сперва лучше узнать друг друга. Скажем, вы уже выбрали себе пару на новогодний прием?

— Пока еще не думал об этом, честно признаться.

— Тогда считайте, что мы договорились. Если на этом все, я бы попросила вас вернуться в гостиную, мне все еще нужно быть хозяйкой, а вам — гостем.

— Благодарю за беседу, Анна Михайловна, — кивнул я, делая шаг к девушке. — Кстати, мне, надеюсь, не придется никого убивать из-за этого?

Соколова запрокинула голову и звонко рассмеялась.

— Это еще одна причина выбрать вас, Дмитрий Алексеевич, — заметила она, быстро беря себя в руки. — Против Романова мало кто отважится выступить. А если и найдутся подобные самоубийцы, вы легко одержите верх.