У воинов на лицах блуждают улыбки, все довольны. Со стороны посмотреть, не зная причины, – как галлюциногенных грибов у прорицателей объелись.

Одного воина на судне оставили для охраны, сами отправились в припортовую харчевню. Ели плотно, не торопясь. Впереди плавание, на сколько дней – неизвестно, надо поесть вдоволь.

Алексей поглядывал по сторонам. Не появился ли вчерашний визитер Гвидо? Не видно, наверное, ожидает Алексея на вилле или как тут у Притана называется дом?

Дружно вернулись на судно, и Алексей повелел отчаливать. Следовало пройти вдоль берега Тавриды на восток, а там поворачивать. Или на север, через Киммерийский пролив к Танаису, либо на юг, к Гермонассе. На Азовском море в месте впадения Дона имелся город Танаис – крайнее северное владение Боспорского царства. Само Азовское море называлось греками озером Меотида, потому как мелкое, теплое и почти пресное из-за впадающих рек. Время обдумать, в какую сторону поворачивать, еще есть.

Слева по берегу наблюдались рыбацкие деревушки, судя по развешанным для просушки рыбацким сетям. Потом прошли траверз какого-то города. Плавание шло уже третий день. Алексей сидел в тени паруса у мачты, занятый размышлениями: в какую сторону повернуть? Танаис вроде как поближе к славянам, а в Гермонассе природные условия лучше, потому как значительно южнее.

К Алексею подошел посыльный от кормчего.

– Никас просит подойти.

За весь путь это первая просьба. Стало быть, есть повод для тревоги. Не мешкая прошел на корму, где у рулевого весла стоял кормчий. Он вытянул руку:

Алексей осмотрел акваторию. Две небольших рыбацких посудины, поодаль судно.

– Вон то судно – пираты.

Алексей хотел сначала засмеяться. Какие пираты в Черном море? Это в Карибском море они будут, да и значительно позже по времени, в шестнадцатом-восемнадцатом веках.

– Вскоре сам убедишься.

– Гоплитам приготовиться к бою! К оружию!

Команда знакомая, выучка хорошая. Помогали друг другу надевать кожаные панцири, бронзовые нагрудники. Сами надевали шлемы, наколенники. Разбирали щиты, опоясывались мечами. От силы десять минут – и гоплиты готовы к бою. Алексей и сам облачился, как и Перикл.

– Собрат, ты бери дюжину и занимай левый борт, а я правый.

Жаль, нет лучников, они бы поумерили пыл пиратов еще до столкновения, нанеся урон. Алексей подошел к кормчему. На миг мелькнуло подозрение: не кормчий ли навел пиратов, сообщив им о грузе и маршруте еще в Феодосии? Отбросил, так можно начать подозревать всех.

– Никас, если встречался с ними, расскажи, как происходит.

– Да как обычно. Подходят борт к борту, бросают две-три кошки, чтобы сцепить суда, и вся шайка лезет на палубу. Имеют сабли вроде персидских и большие ножи. Если команда поднимает руки, не убивают, забирают груз.