И вскоре вернулся, а за ним слуги, у каждого в руке кожаный мешок. И всего таких мешков вроде пять десятков. Алексей не поленился, пересчитал мешки, потом развязал горловину одного мешка, запустил руку. Да, серебряные монеты, коих он не видел. Герострат в свою бытность царем долгие годы чеканил монеты со своим профилем. Теперь новому царю придется менять профиль на монетах. Пересчитывать не стал, это заняло бы не один день.

– Хорошо, вы выполнили условия, и мы покидаем остров. Но не забудьте: через год вернемся. В случае осложнений с соседями дайте знать, и мы поможем.

Пока наш воинский лагерь стоит у Библа. Но по возвращении я отправлю гонца к Великому Александру, и он защитит от любого врага.

Алексей откланялся. От дворца к причалу каждый воин нес сразу по два мешка. Подосадовал Алексей, что не догадался взять больше воинов. Полагал, что дань будет доставлена на повозке. А теперь каждый воин несет больше пятидесяти килограммов серебра. Пыхтели, потели, но несли.

На пристани с облегчением сбросили ношу с плеч, а заносили по сходням на корабли уже другие под бдительным взором начальников дюжин.

Как только драгоценный груз был погружен, Алексей объявил отплытие. Главное было сделано – дань на корабле, а отметить можно и в лагере у Библа.

Кормчие тоже поторапливались. Они с тревогой посматривали на запад, на закатную сторону. Оттуда медленно наползали темные тучи, предвещая непогоду. Команда судна по указанию кормчего стала ставить по бортам кожаные пластыри, наращивая таким образом высоту бортов, чтобы при усиливающемся волнении не захлестывала волна. Часть торговых судов старой постройки, без палубы. Кто имел палубу и трюм, были в выигрышном положении.

Поднялся ветер, причем жаркий, сухой, несущий песок из африканских пустынь. Ветер отжимал корабли ближе к берегу. Кормчие не старались вернуться мористее. В случае усиления ветра лучше пристать к берегу, в небольшую бухту или устье какой-нибудь реки и переждать шторм. Когда ветер еще усилился, кормчий отдал команду, и моряки спустили парус и вытащили из гнезда мачту, уложив ее вдоль борта. Теперь корабль шел только под маленьким носовым парусом да еще под парой весел. Кормчий правил к берегу, благо до него рукой подать – километр. За кораблем с Алексеем направились и другие суда. Алексею так спокойнее. В случае опасности воины сойдут на берег и лох не пострадает. Случись что с кораблями, Алексей бы оплатил владельцу ремонт.

Видимо, кормчие знали берег как свои пять пальцев. Некоторое время медленно шли вблизи берега. Корабли сильно раскачивало с борта на борт. Впереди показался большой камень, торчащий из воды, как палец. Сразу за ним кормчий повернул налево. За камнем – небольшая бухта.