И тогда с русскими иной разговор пойдет — их «пересветам» придется туго…

— Боятся, значит, уважают, — Вирениус хмыкнул, разглядывая Объединенный Флот, изрядно сократившийся по числу вымпелов. Русскую эскадру, неторопливо отходящую к северу, медленно преследовали всего три вражеских броненосца. За ними шли пять броненосных крейсеров, не проявляя свойственной им резвости. А ведь раньше адмирал Камимура с ними всегда торопился, старался выйти в голову противнику, сразу навязывая бой.

— Не узнаю японцев, ваше превосходительство, — с нескрываемым удивлением в голосе произнес Михеев, спокойно разглядывавший врага, которого все русские моряки за четыре с лишним месяца войны достаточно хорошо изучили, и уже относились к нему без всякого пренебрежения.

И макаками бесхвостыми не именовали, и прочими презрительными прозвищами. Серьезный противник, храбрый и умелый, что тут можно сказать — ведь каждая победа над ним оплачивалась кровью!

— Либо кто-то из японских кораблей не может дать больше четырнадцати узлов из-за повреждений, как наша «Полтава», или они действительно имитируют погоню, не желая доводить дело до генерального сражения.

Да и «Микасы» что-то не вижу — видимо, действительно серьезно поврежден броненосец, и находится в ремонте как наши «Цесаревич» с «Петропавловском». Но все же восемь против восьми, ваше превосходительство. Хейхатиро Того просто обязан пойти на бой. Ведь мы порядком накуролесили по их побережью, такое спускать непринято!

— На этом и строил свой план Степан Осипович — сильно подразнить японцев в их же водах, показать кто здесь отныне хозяин.

Расчет правильный, Константин Борисович — теперь Того не может допустить «потерю лица», такое по их обычаю не поймут. Но и ввязываясь с нами в бой тоже рискованно. Иначе он совсем без флота останется — размен корабль на корабль выгоден только нам, чем мы и пользовались.

Вирениус еще раз посмотрел на приближавшуюся японскую эскадру — головным шел «Асахи» под адмиральским флагом, за ним «Фудзи», потом «Касуга», старый знакомец, которому уже не раз доставалось. И замыкающим броненосец «Сикисима». Того поставил свои более слабые корабли в середину, прикрывая их спереди и сзади сильными и хорошо защищенными броненосцами.

Правильное решение, но это не спасет — по «Фудзи» будут стрелять «Ретвизан» с «Полтавой». А давно воюющие вместе «иноки» возьмут в «оборот» третьего мателота — «Касуга» не выстоит под сосредоточенным огнем десятидюймовых орудий, как показала практика. Все же маловато водоизмещение у «гарибальдийца», чтобы на равных вести бой с «большими дядьками», с опасными для его брони пушками.