Не уходить бы от Гранда с таким же.

«Он может разозлиться и начать орать… – перечисляла я в уме возможные варианты развития событий, начиная с самого неблагоприятного. – Выставит меня прочь, выгонит…» Чуть лучше, если орать не будет, но вежливо попросит на выход. С каменным выражением лица, как когда-то Рич, которому я помешала отправиться на сходку с друзьями, куда были приглашены «новые девочки».

До сих пор ярко и болезненно помнился тот идиотский диалог, предшествовавший жесту, указавшему мне на выход.

«Джул, давай без выяснений…»

Рич был богаче меня, увереннее в себе – в таких всегда влюбляются.

В дерзость, в некоторое равнодушие и расслабленность, даже в эгоизм.

«Возьми меня с собой…»

«Нет!» – и тщетно скрываемое брезгливое выражение на лице. Уже оно одно стало в тот вечер сигналом, что трещина превратилась в разлом.

«Я должна просто сидеть и ждать, пока ты развлекаешься?»

«А ты не жди, – холод в глазах, – ты просто собирай вещи и уходи. Ладно? Чтобы к моему возвращению тебя здесь не было».

…А за окном почти полночь.

С тех пор я терпеть не могла унижаться и все же гнала арендованный внедорожник в неизвестном направлении.

Туда, где все холоднее, где дороги все хуже, где даже спутник путался в построении маршрута и постоянно терял из-за низких туч сигнал.

Хорошо, что Люси заставила меня сразу надеть теплые штаны и куртку, натянуть угги, бросила на сиденье шапку.

Лес начался сразу и неожиданно – раз, и стены по обе стороны. Вековые сосны, елки, редкие белые стволы берез. Узкой и неровной сделалась дорога; джип кидало, скрипели рессоры. Мне казалось, что вместе с поездкой я заказала себе массаж поясницы и конный тур в придачу. Влево, вправо, то яма, то подъем…

– Давай, мой хороший…

Внедорожник со своей задачей справлялся отлично, через пятнадцать минут родео я приноровилась, сбавила скорость до минимума, успокоилась.

А хорошо бы, подумала вдруг наперекор страхам, если бы Гранд мне обрадовался. Если бы не сразу на выход, а хоть немного… тепло и душевно.

Эту хрупкую и притягательную картину я держала в воображении, пока не приблизилась к воротам.

Мне повезло – в будке отсутствовал сторож. Створки распахнуты, въезд свободен.

«А если здесь сотня мужиков? Если идут учения?»

Этот пункт стало можно вычеркнуть, когда выяснилось – база тиха и пуста.

Межсезонье.

Однако ухнуло куда-то в желудок сердце, когда возле домика увиделся вдруг черный, припорошенный снегом джип Гранда.

Он показался из дверей практически сразу же, не позволив мне собраться с мыслями. Вышел, привлеченный звуком чужого мотора – набросив куртку, без шапки, обутый в армейские сапоги. Такой же высокий, как помнилось, и, кажется, еще выше…

Я, выдохнув испуг в салон (оставайся тут!), открыла дверь и вышла наружу.