Никто, решительно никто не может справиться со своими обязанностями. Единственный человек в империи, которому это под силу — сам император.

В короткий перерыв, неожиданно появившийся у меня между докладами министра финансов и главы Тайного Сыска, я отправляюсь в сад, проветрить мозги.

Зачем тогда мне министры, заместители министров и прочие служащие, которым платят из казны за выполнение их обязанностей?

А, мне приходится метаться между государственными делами в столице и проблемами в Северном Пограничье империи.

Шагаю по дорожке парка и злюсь на друзей. Что Артуру, что Раулю дела нет, что у меня, между прочим, отбор невест на носу, будь он неладен. Может из-за этого я такой раздражительный?

От калитки, в которую обычно ходят слуги, раздаются женские вопли. Любопытно, какая из служанок посмела орать в императорском дворце? Голос мне не знаком. А я знаю всех хорошеньких служанок и придворных дам во дворце. Выглядываю из своего укрытия.

У чёрного входа скандалит девушка. Длинные белые волнистые волосы, с солнечным отливом, в которых запутались стебельки травы и маленький цветочек, первое на что я обратил внимание. Блондинки — моя слабость.

Голос девушки приятный, обволакивающий, даже когда она ругается. Это несомненный плюс.

Среднего роста, в несуразной тёмной юбке и расстёгнутой на три пуговички блузке, перепачканных в земле, пыльце какого-то растения.

Ну же, повернись ко мне, молю её я. Хочу рассмотреть твоё лицо. Словно услышав мою немую просьбу, незнакомка поворачивается и смотрит именно на те кусты, где я устроил себе засаду.

Такое лицо не забывается. Белая кожа, без веснушек. Изящные яркие губки, зовущие к поцелую. Тёмные брови и глаза, редкость для блондинок, делают её лицо ещё выразительнее.

Девушка, доведённая до отчаяния, моими караульными требует начальство. Лучшего времени для знакомства не придумать.

— Такая красивая девушка и так ругается, — согласен комплимент банальный, но ничего лучшего в голову не пришло.

Я даже не успеваю подать знак стражнику, чтобы не выдавал меня, настолько резко она разворачивается.

Дерзко рассматривает меня карими, как спелая вишня глазами. От её взгляда во мне напрягается всё, что можно. Я приваливаюсь к колонне у ворот и скрещиваю ноги, чтобы красавица не заметила, насколько взволновал меня её взгляд.

Чего она там кричала стражнику? Я ведьма и прибыла на императорский отбор невест.

Что ведьма, это хорошо, даже превосходно. Даю знак стражнику, чтобы не выдавал меня.

Пока она меня разглядывает с головы до ног, я сканирую её магический потенциал. Ого! Очень высокий. Не уступает моему волховскому. Интересно, что у неё магический дар похож на мой.

— Вы кто? — спрашивает она меня напрямую. Мне нравится, это её качество — говорить всё напрямую.