При воспоминаниях о Саваде в предплечье Костадина вспыхнула фантомная боль. От чувства несправедливости и удушающего стыда покраснели щеки, а перед глазами поплыла багровая пелена.

Юный маг не сразу понял, что, задумавшись, отошел далеко от стоянки. Вокруг шумел лес, впереди виднелись косматые склоны гор. И вдруг — шорох, треск веток.

Сердце зашлось в груди. Костадин выхватил меч, а свободной рукой приготовился сформировать водное заклинание.

Кусты зашатались, и оттуда выползла…

Лисица.

Фу ты! Юноша выдохнул и спрятал меч в ножны.

Подранная, еле живая, со слипшейся от крови шерстью лиса брела вперед, не обращая на него внимания. Графский сын постоял немного, глядя ей вслед, а потом любопытство повело его за ней.

Куда так упорно пробирается слабый, умирающий зверь?

Добить бы, чтобы не мучилось животное, но рука не поднималась. Так Костадин и шел, словно заколдованный.

Лиса обернулась, посмотрела внимательными умными глазами. Как будто приглашала следовать дальше.

Еще шагов через тридцать лисица замедлилась, тщательно обнюхала влажные мшистые камни.

А потом с жадностью принялась слизывать капли, что сочились из расселины. Костадин просто наблюдал, не желая мешать или пугать животное неосторожными движениями.

Напившись, лисица бросила взгляд через плечо и стреканула прочь так быстро, словно это не она только что готовилась испустить дух. Пораженный, Костадин прошел вперед и опустился на колени. Набрал в ладонь немного воды, понюхал. Сделал глоток и поморщился.

Пахнет ужасно, на вкус не лучше. Но ему же не могло привидеться, что изможденная лиса сразу обрела силы и убежала в лес, как будто на боку у нее никогда не было глубокой раны?

А если вода в самом деле живительная?

Олетта говорила, что соленые воды земли Готар обладают лечебными свойствами.

Но Костадин, как и многие другие, находил их противными. Во рту оставался странный привкус, пузырьки били в нос. Никакого чудодейственного эффекта он ни разу не замечал.

Пока юноша думал, ручеек превратился в совсем тонкую нить, а потом и вовсе иссяк, словно услышал невежественные мысли графского сына.

Мол, не нравится тебе, вот и оставайся с носом. А я явлю свою силу только тому, кто в ней нуждается.

Как же так?

Костадин вытянул руки, ладони окутало голубое свечение. Он пытался понять направление подземных вод, вытянуть их на поверхность. Пот выступил на висках от усердия.

Юный маг совсем выдохся, но так ничего и не добился. Вода ушла бесследно, как будто и не было ручья!

Это поразило Костадина до глубины души. Он слышал гулкий стук собственного сердца, руки дрожали от волнения.