И мне кажется, что ты тоже не безразлична ко мне.

– Я не знаю, – прошептала, отступая.

– Значит, дам тебе время, чтобы узнать. У нас впереди вся жизнь, – заверил дракон.

– Это похоже на угрозу, – заметила я.

– Я никогда не стал бы угрожать любимой, – покачал головой дракон. – Но и врать не стану. Говорю как есть: ты нужна мне.

– Чтобы строить отношения и создать собственную семью. С тобой, Велава. Не вижу других вариантов.

Я чувствовала, как кровь прилила к щекам, демонстрируя безумное смущение от его слов. А внутри… внутри меня творилось такое! Я ликовала и паниковала одновременно. И не понимала, как быть дальше. Сбежать от моего дракона? Нет, ни за что. А вот спросить было о чем.

– Астер, что, если я отвечу взаимностью, а твои чувства окажутся временными? – выпалила я, ощущая, как дрожат от волнения губы. – И однажды ты можешь встретить настоящую пару. Я прочла в подаренной тобой книге, что такое случается. Драконы могут бросить даже семью, если встречают свою половинку.

– Ты выбрала не ту книгу, – поморщился Астер.

Я сложила руки на груди и сурово посмотрела на дракона.

– К тому же, – продолжил он, – стать истинной парой – великая привилегия, данная очень немногим. А что делать остальным, Велава? Приходится просто доверять себе и своим чувствам, идти вперед и становиться все ближе к партнеру. Скажем, твои родители. Они – истинная пара?

– Не знаю, – ответила я задумчиво.

– А среди другой родни истинные есть? – продолжил Астер.

– Но связывать жизнь со мной ты не хочешь, пока кто-то не подтвердит, что наша пара – та самая. Почему?

– Потому что ужасно боюсь, что однажды ты встретишь кого-то лучше, – пояснила я очевидное. – Но если бы ритуал оказался настоящим…

– То ты получила бы гарантию, – кивнул Астер. – Думаешь, это так работает?

– Разве нет? – уточнила я.

– У истинных пар так же случаются ссоры, бывает ревность и даже ходят слухи про измены среди них.

– Врешь! – не поверила я.

– Клянусь, – широко улыбнулся Астер. – Спроси у моей мамы. Даже получив вторую половинку, ты должен работать над отношениями, проявлять уважение и внимание, ценить партнера, помогать ему, делить с ним счастливые и грустные моменты жизни. А не принимать полученное однажды как данность навсегда.

Я надулась, гадая, что же делать теперь.

И тут Астер добавил, словно бы между делом:

– Кстати, жрец, с которым водит дружбу моя мама, подтвердил, что мы с тобой – истинная пара, Велава. Так что я намерен ухаживать за тобой, затем сделать предложение крыла, сокровищницы и сердца, а после жениться, чтобы любить до конца дней.

– И пока ты пытаешься подобрать слова, я нагло воспользуюсь ситуацией, – предупредил Астер, после чего его губы накрыли мои.