Однако именно сегодня, сейчас, мне нужно было кое-что еще.

– Пусть твоим подарком станет ответ на очень важный вопрос, – прошептала я, тщательно подбирая слова. – Если захочешь – можешь промолчать. Но я все равно спрошу. Потому что для меня это важно.

Астер улыбнулся и кивнул, подбадривая. И я решилась.

– Ты сказал, что после учебы пригласишь меня на работу. И позовешь на время практики. А еще беспокоился за меня, не спал ночь. И звал на прогулки по городу, рассказывая о своей юности… И жребий сам не вытягивал. Все это происходит потому, что ты пытаешься понять, могу ли я действительно оказаться истиной парой для тебя, так? Я хочу помочь. Как у вас совершается проверка? Давай устроим ее. До возвращения в университет мне важно все понять. Хочу узнать, что ты выяснил. Чтобы… чтобы…

Я сбилась, поправила очки и принялась оправлять рукава свитера. Тогда заговорил Астер.

– Вела, если окажется, что мы – не истинная пара, как ты поступишь? – спросил он.

– Не вернусь сюда, – выдохнула я.

И сама испугалась своей откровенности.

– Потому что такой специалист нужен везде. Не только драконам.

– Понимаю. Но ты ведь мечтала практиковаться именно здесь. И, казалось, ничто другое тебя не волновало.

– Все меняется, – буркнула я. – И мне будет неудобно работать на тебя после всего этого… конфуза.

– Неудобно?! – Теперь он расхохотался, заставляя меня удивленно распахнуть глаза. – Велава, да ты чуть не утопила водяного дракона, потом чуть не испортила важный проект Фавия, доведя бедолагу до полуоборота. И это все ни капли тебя не смущало при дальнейшем общении с ними. Так что…

– Как говорят у нас в королевстве, «чуть не считается»! И это гнусно, припоминать бедной девушке все ее маленькие промахи! – высказалась я. – Между прочим, это Ворк пытался ко мне приставать, за что и упал в воду. И с проектом Фавия вышло случайно…

– И со мной тоже, – кивнул Астер. – Ты просто выпила волшебный эликсир, взяла ритуальную свечу и пришла через зеркало-портал. Тоже не специально. Так получилось.

– Именно поэтому я и не приеду! – сообщила, всплеснув руками. – Чтобы больше никогда не пугать тебя и твоих друзей своими случайностями. Решено!

– Пр-риедешь, – тихо, с рычащими нотками сказал Астер.

– С чего бы это? – усомнилась я.

– Потому что иначе я сам примчусь за тобой, – пожал плечами дракон. – Поселюсь в твоей комнате, буду смущать твоих подруг…

– Зачем их смущать? – не поняла я.

– Чтобы они съехали или ты согласилась съехать со мной, – пояснил Астер как само собой разумеющееся. – Ведь я не смогу находиться вдали слишком долго. Дождаться начала итоговой практики – куда ни шло, но отпустить тебя насовсем? Нет, Велава, это невозможно. Потому что я влюбляюсь в тебя. С каждым днем все сильнее.