— За меня не волнуйся, — она улыбнулась понимающе, до лучистых морщинок в уголках глаз. — Ты понимаешь, веришь и чуешь. Это главное. Вместе справимся. Сколько твоих осталось?

— Моих под пятьсот, — Раяна нахмурилась. — У тебя больше крупных, так?

— У меня меньше общинных, семейных и оседлых.

— Помогу, если надо. Зови, — она посмотрела на часы и встала. — Дела, Уля. Звони.

Я смотрела, как Раяна, прихрамывая, уходит по аллее, и понимала, почему она никогда не сядет в кресло Совета. Только активная ежедневная работа помогала ей, искалеченной в драках, чувствовать себя полезной и живой. И по той же причине я никогда не возьму Пламя.

Пока мы обсуждали дела насущные, пустая аллея заполнилась случайными прохожими. Наискосок от меня сидел помятый небритый мужик и вдохновлялся шкаликом. Через скамейку целовалась парочка. А напротив них обретались двое, в розовых рубашках, куцых пиджачках и обтянутых брючках. Цвет современного общества. Я спрятала клубок в сумку, вытянула ноги и откинулась на спинку скамейки, вдыхая прохладную горечь осени. Уходить не хотелось. Я поименно вспомнила всю оставшуюся нечисть и прикинула ловушки. И союзников. Пожалуй, пора навестить Ангелину на предмет договора и…

— Свободно? — Гоша, не здороваясь, плюхнулся рядом.

— А ты тут откуда? — я отодвинулась. — Бдишь за мной, бдятел? Как нашел?

— Маячки — штука полезная, — он легкомысленно улыбнулся, и на моем плече образовался сияющий мотылек. — Есть новости?

— А у тебя? — я брезгливо стряхнула «насекомое».

— Еще одна убитая ведьма. В ночь сбора Круга.

Я похолодела. Разумеется, мне никто ничего не сказал. Я же в игноре по наущению Верховной. Но это замечание…

— Опять на меня бочку покатите? — я взъерошилась. — Конечно, на второй части собрания не была… — зато теперь понятно, почему мои ведьмы так вопили из-за побега.

— И еще пятнадцать человек кроме тебя. Не паникуй.

Я повернулась к нему и выразительно заметила:

— Ты же сказал, что не полезешь в это дело.

— А я пока и не лезу, — заверил Гоша спокойно. — Я пока только наблюдаю, — и мельком глянул на соседей по аллее: — Пройтись не хочешь? До архива, например?

…где лежит и мое дело, с диагнозом и описательными подробностями необычности или, как мы говорим, дефекта? Брейся, наблюдатель. Такие козыри я тебе не дам, иначе мне хана. Безоговорочная и окончательная.

Положение спас мужик со шкаликом. Он давно посматривал в мою сторону и наконец решился. Встал, оправил мятый камуфляж и походкой «моряк вразвалочку сошел на берег» направился к нам. Остановился в шаге и посмотрел почему-то на Гошу:

— Братан… ик… а поделись девушкой?

— Забирай, — щедро разрешил наблюдатель.

— Красавица!.. Ик!.. А пойдем пить водку?

Я сурово посмотрела на ухажера.