– В прежние времена, Элл, – слабым голосом заговорил он, – офицеры были, может, и не такие образованные, как этот ботаник Фрайдези, но они знали дело! Они хорошо знали свое дело… Передайте Уингарду, пусть атакуют этот, как его…

– «Гинсборро», сэр… – подсказал Винштасс.

– Да, «Гинсборро». Пусть атакуют издалека – это все, на что мы способны. Видимо, нам не удержать этих мерзавцев – пусть уходят… Что там, кстати, с «блоком 09»?

Майор взглянул на информационную панель состояния судов группы:

– Пожар удалось потушить, однако нештатная работа вирусных батарей ещё не прекращена.

– Ну, надеюсь, они не шарахнут по своим каналам, – не слишком уверенно произнес генерал, и в этот миг во всем операционном зале погас свет. Спустя пару мгновений он снова зажегся, однако на экранах почти сотни рабочих мониторов появились какие-то странные таблицы, не имевшие ничего общего с тем, что там должно было находиться.

Не успел генерал Эвон задать Винштассу хоть какой-то вопрос, как по громкой связи для всего персонала штабного судна прозвучало объявление:

– Внимание, пилотирование в водной среде: программа отсутствует. Вставьте загрузочный картридж или откажитесь от подводного пилотирования…

Как и рассчитывал Заиль, примарская эскадра вовремя заметила угрожающие маневры, которые он намеренно совершал на трофейном истребителе.

Экстремальный режим сгорания топлива делал его заметным ещё больше, а потому задолго до подхода основной массы «фошей» на расстояние ракетного залпа им наперехват вышла неполная эскадрилья «вирнетов».

Как по команде, урайские перехватчики начали торопливо избавляться от тяжелых ракет, чтобы достойно сразиться с примарами.

Заиль попытался уйти в сторону, чтобы не попасть под огонь своих, однако ему на хвост тут же села пара «вирнетов», безошибочно опознав в нем командира урайской эскадрильи.

Первоначальное предположение Эдди оправдалось, когда он лучше рассмотрел номера машин. Это были ребята из эскадрильи лейтенанта Палетти.

«Вирнеты» пытались зажать урайского командира в клещи, но Заиль, уже освоившись в чужой машине, умело выскальзывал из их объятий и, когда его коллеги наваливались на «противника» очень уж прямолинейно, отгонял их короткими очередями.

Одновременно Эдди пытался настроить связь на нужную частоту, однако у урайцев были свои стандарты и настройка никак не удавалась.

Заиль продолжал упорно уворачиваться от снарядов собратьев – «сильверхантов», с радостью отметив, что «вирнеты» вышли наперехват недоукомплектованные – без самонаводящихся ракет. Иначе разговор с ним был бы намного короче.

Вскоре основная масса «фошей» была обращена в бегство, и Заиль остался один перед тремя десятками «вирнетов».