Бог должен подать знак, угодно ли ему принять жертву. Его круглый звериный лик отлит из золота, свирепо оскаленные клыки инкрустированы рубинами. Если на клыках выступит кровь, Бог-Ягуар готов принять подношение. Отказ же предвещает неисчислимые беды.

– Ай Апек!.. – вторит жрецу немногочисленная свита, почтительно застывшая в отдалении.

Каждый год сюда приводят самую красивую и знатную девушку, чтобы утолить любовный жар Ай Апека. Если Бог-Ягуар окажет милость, жертву бросят в глубокий, вырубленный в породе каменный колодец… и ее поглотит обагренный кровью «рот» Ай Апека.

Он ненасытен, вездесущ и неуловим. Он – всюду и нигде. От его грозного ока ничто не укроется. Перед его огненным дыханием никто не устоит.

На рубиновых клыках Бога-Ягуара выступила алая капля, и жрец разразился ликующим криком. Вопль ужаса вырвался из груди девушки, которую под руки тащили к краю колодца. У невесты Ай Апека густые длинные волосы, белое лицо и богатая одежда, расшитая жемчугами и бирюзой. На ее голове – золотой венец, на ногах – золоченые сандалии. Она дрожит от страха, сопротивляется.

Из разинутой «пасти» колодца веет жутким холодом. Сколько лететь до дна, не знает никто из смертных…

Что там, в глубине и мраке, поджидает красавицу? Жадные клыки и острые когти? Нежные удушающие объятия? Невыносимая боль? Сладострастный экстаз?

Жрец творит заклинания, и в колодец дождем сыплются золотые слитки, посуда, статуэтки, оружие, украшения, драгоценные камни. Все слегка поврежденное, сломанное. Вещи положено «убивать» перед тем, как преподнести Ай Апеку. Но девушку бросят в колодец живьем.

Бом-ммм!.. – звенит блестящий желтый диск. – Бом-м-ммм!..

Мелкой дробью рассыпаются барабаны.

– Ай Апек! – завывает свита. – Ай Апек!.. Прими наш дар!..

Девушка заглядывает в колодец и… теряет сознание. Ее приводят в чувство. Бог разгневается, если ему преподнесут бездыханную невесту. Красавице румянят бледные щеки, поправляют одежду, дают понюхать возбуждающее снадобье. Ей положено пылать восторженной страстью, а не трястись от ужаса. Что скажет Ай Апек, заполучив столь жалкое создание?

Трепет жертвы передается жрецу и его свите.

Это острое сексуальное чувство, которым они награждают себя за длительное воздержание. После того как девушка упадет в колодец, им будет дозволено мысленно совокупиться с нею: ведь они – плоть от плоти, кровь от крови Бога… и разделить с Ай Апеком наслаждение – их законное право.

Каждый из них по-своему представляет «брачные игры» на дне священного колодца. Кто-то воображает голодного ягуара, терзающего горло и грудь «невесты».