Кхм? Неужели, Карл действительно уже умудрился в этом форте всех так сильно достать? Вроде бы нормальный мужик… Не без придурей, конечно, но у кого их нет?

— Так это же прекрасно, когда подчинённые так рьяно и охотно стараются выполнить приказ своего командира! — рассмеялся Полковник. Затем отпустил пушку и достал из кармана золотой хронометр. Или, всё же, правильнее это устройство будет называть часами? Металлические, округлые, с узором на откинувшейся крышке и изящной цепочкой, тянущейся от их верха в карман, из которого тот их извлёк.

— О нет! — возвела глаза к небу Баронесса. — Нет-нет-нет и нет, Виконт! Вы же этого не сделаете? Ведь правда?

— Почему? — вскинул брови Полковник и подкрутил свободной рукой свой ус. А потом подмигнул мне.

Лицо же солдата… выражало усталую обречённость пополам со вселенской скорбью. Оно было красноречивее любых речей, заверений и доказательств серьёзности Полковника. И, глядя на это лицо, я уже начинал догадываться, что именно сейчас произойдёт, и на что именно так сильно реагирует девушка.

Всё моё нутро отставного сержанта буквально сжалось в ожидании и надежде на то, что я ошибаюсь.

Но, медленно поднимающаяся к небу свободная рука Виконта, а в большей степени его весёлый, лихорадочный и какой-то шкодливый взгляд, убивали эту надежду.

— Карл, ты ведь в курсе и понимаешь, что боевого расчёта на случай тревоги я не знаю? Что мне его ещё просто не доводили? — предпринял последнюю, обречённую попытку остановить надвигающееся я. Понимая, что эта попытка обречена. Но я не мог не попытаться. Просто не мог.

— Конечно, — сверкнул своими белыми ровными зубами в улыбке из-под усов Полковник. Рука же его не замедлилась и уже достигла наивысшей точки своего подъёма, оказавшись теперь развёрнутой ладонью направленной точно в зенит.

— То есть, предварительные устные инструктажи ты считаешь неэффективными и напрасной тратой времени? — вздохнул я, сдаваясь, не переставая смотреть на Карла и его поднятую вверх руку.

— Устные инструктажи… — протянул он. — Это же так ску-у-учно… — и с его руки в вечернее небо сорвались несколько ярких цветных светящихся шаров… под обречённо мученическим взглядом солдата.

Виконт демонстративно нажал на кнопку своего хронометра, видимо, оказавшегося на поверку даже не хронометром, а секундомером. Шары медленно опускались в небе вниз из своей высшей точки траектории.

Солдат же, потративший несколько секунд на разглядывание этих шаров, сорвался с места и подбежал к пушке. Каким-то хитрым механизмом, встроенным в лафет, поднял её ствол вертикально в небо, быстро-быстро крутя какую-то ручку на колесе.