имела целью предостеречь своих коллег по цеху. Но вышло совсем наоборот. Я поняла: это мой шанс.

А белья у меня не так уж и много, и я просто не буду доставать его из чемодана. И если кому-то из окна на голову упадет чемодан, это будет куда более оскорбительно для него, нежели для меня…

Калитка была не заперта. Я вошла в нее, пересекла маленький уютный дворик с живой изгородью и парой клумб, поднялась по старым истертым каменным ступенькам и, не тратя время на собирания с духом, постучала.

Тяжелое металлическое кольцо в виде лаврового венка трижды ударило по темной двери.

Волнение, загнанное в самые отдаленные глубины души, начало из них выбираться, игнорируя сопротивление разума.

Спокойно. Подумаешь, никого нет дома. Зайду в следующий раз.

На всякий случай, я постучала снова.

Ладно. Последний раз!

Я снова взялась за кольцо, но на этот раз оно выскользнуло из моих рук и дверь отворилась. Я на мгновение растерялась и от неожиданности, и от возникшего передо мной мужчины.

Не так уж часто в жизни доводиться встретить действительно красивого человека.

Практически безупречного.

Светлые волосы, уложенные волосок к волоску, контрастирующие с ними темные ресницы и ярко-синие глаза. Прямой нос, красивая форма губ, идеальная линия подбородка. Широкие плечи, узкая талия, длинные ноги — и идеально сидящий на этом всем великолепии домашний костюм.

Внезапно до меня дошло, что молчание затягивается.

Мужчина стоял и просто смотрел на меня, не торопясь задавать никаких вопросов а-ля “кто вы и что вам нужно?”.

Ладно, будем считать, что оно подразумевается!

— Добрый день, — приветливо улыбнулась я. — Меня зовут Анна Ривс. Я слышала, что вы ищете экономку…

— Я не ищу экономку, — ровно отозвался мужчина, продолжая смотреть на меня без малейшего проявления эмоций на красивом лице.

Ошиблась домом? Неправильно поняла статью? Они успели уже нанять кого-то другого?..

Если бы я не находилась в отчаянном положении, я бы, наверное, поблагодарила (за то что мне оказали честь, открыв дверь!) и ушла. Но…

— Простите, возможно, я ошибаюсь, но если я все верно понимаю, предыдущая покинула рабочее место…

— Вы верно понимаете, — кивнул мужчина.

— Но вам все равно не нужна экономка? — отчаянно уточнила я.

В моей голове что-то странно щелкнуло.

— Но вы ее не ищете?

— Ее ищет мой брат, — мужчина помолчал несколько секунд, разглядывая меня, пока я переваривала крайне странный диалог, и неожиданно посторонился. — Проходите.

Я шагнула вслед за ним в темный коридор, слегка освещенный мягким светом артефактных светильников. Я сделала шаг по паркету, и они вдруг замигали, как гирлянды на городской елке. Идущий передо мной мужчина издал какой-то цыкающий звук, и свет мгновенно стал ровным.