– Звучит многообещающе, – Рольф улыбнулся той теплой улыбкой, которая ей так нравилась. – Ты не думаешь показать это Элизабет? Я знаю, что она просматривала кое-что из твоих коротких текстов и ей понравилось. Скажу прямо, у нее руки чешутся поработать с тобой как с автором.

– Конечно, я отнесу это Элизабет. Кому же еще? То есть Элизабет будет вторым человеком после тебя, который это прочитает. Но до того текст принадлежит только мне. – Лола опять постучала по синей обложке.

– Я тебя понимаю, – сказал Рольф. – И в том, что касается твоей семьи, тоже. Здесь мы товарищи по несчастью.

Когда я в последний раз встречался со своим отцом, выбил ему передние зубы. Так мне надоело получать взбучку.

– А мои раны внутри, – отозвалась Лола; солнце как будто больше не согревало ее. – Меня пытали холодом. Никто ни разу не поднял на меня руку, но я выросла в холоде, какой трудно себе представить. И все было правильно, идеально, как будто отполировано. Только я с самого начала была чужой, потому что я не то, чем меня там считали.

Над ними пролетела птица, и это пробудило в Лоле старые воспоминания.

– Когда была маленькой, я читала сказку о двух птицах.

Им в гнездо кто-то подбросил яйцо, и они решили высидеть его как свое собственное. – Лола сделала паузу и посмотрела на Рольфа. – Но из яйца вылупился не птенец, а маленький аллигатор. И он рос, рос, пока не стал настолько большим, что больше не умещался в гнезде. Тогда приемные родители решили научить его летать. Это единственное, что они могли придумать для ребенка. Они вытолкнули аллигатора из гнезда, и он изо всех сил захлопал в воздухе лапами. Но вместо того чтобы полететь, упал в пруд под деревом, где нашел дом, по которому тосковал с первых минут жизни. В той сказке все закончилось хорошо. Пернатые родители аллигатора были очень рады за него. Вот только в моей сказке такого счастливого конца не получилось…

Рольф погладил ее по загорелой щеке.

– Это печально. Но теперь у тебя есть мы и Пютте.

Он сразу оживился, когда Пютте подбежала к ним.

– Можно я куплю мороженое в киоске?

Рольф достал бумажник и протянул девочке пять крон. Счастливая Пютте вприпрыжку побежала к киоску. Лола знала, что она простоит там целую вечность, пялясь на разноцветные обертки, и в конце концов остановится на грушевом.

Не только из-за вкуса, который всегда нравился Пютте, но и оранжевой фольги с картинкой.

– Позволь мне это удовольствие, – отозвался Рольф, улыбаясь до ушей.

– Иногда она до жути похожа на мою бабушку, – заметила Лола. – Единственного человека в семье, который видел во мне того, кто я есть. Пютте названа в ее честь.

– Но я думал… – Рольф не мог скрыть изумления.

– Что она не моя, – с улыбкой закончила за него Лола. – Вполне разумное предположение.