Светлане казалось, что все это происходит во сне. Кто-то начал выключать в комнатах свет и наводить порядок.

В это время через толпу рыдающих служанок к дивану протолкалась тридцативосьмилетняя Валечка. Самая близкая к вождю женщина, единственное утешение холодного одиночества этого не имеющего себе равных монстра, тяжело упала на колени и бросилась на труп со всем горем простого человека. По ее щекам катились крупные слезы. Положив голову на грудь Сталина, Валечка завыла во весь голос, как это делают женщины в русских деревнях. Никто не пытался остановить ее.

Тело Сталина забальзамировали. 9 марта 1953 года состоялись похороны. Молотов, Берия и Хрущев выступили с речами. Затем тело положили в мавзолей рядом с Лениным.

Полина Молотова все еще оставалась на Лубянке. На следующий день Берия, уже вернувшийся в свой прежний кабинет на Лубянке, пригласил к себе Молотова. Когда тот приехал, он попросил привести Полину.

– Героиня! – бросился он приветствовать жену Молотова.

Едва войдя в кабинет, Полина Семеновна спросила:

Узнав, что он умер, она упала в обморок. Молотов отвез жену домой.

Лаврентий Берия приступил к либерализации режима. Он арестовал чекистов, которые несли ответственность за «дело врачей». Но его предложение освободить Восточную Германию вызвало бунт. Остальные руководители забеспокоились. Никита Хрущев начал планировать уничтожение Берии. Он переманил на свою сторону премьера Маленкова и министра обороны Булганина. Молотов продолжал восхищаться Берией, но согласился поддержать Хрущева из-за вопроса с Восточной Германией. Всех удивил Клим Ворошилов. Маршал неожиданно встал на сторону грузина.

Когда о заговоре сообщили Микояну, он заявил, что не доверяет Хрущеву. Хрущев, объяснил армянин, слишком близок к Маленкову и тому же Берии. Никита Сергеевич не раскрыл Микояну весь план. Поэтому Анастас Иванович согласился, что Лаврентия Павловича следует снять со всех нынешних постов и назначить министром нефтяной промышленности.

Каганович повел себя со своей обычной осторожностью. Железный Лазарь занял выжидательную позицию. Реальную силу, необходимую для совершения переворота, обеспечил маршал Жуков со своими генералами.

25 июня 1953 года Лаврентий Берия в прекрасном настроении качался в гамаке у себя на даче и напевал грузинские песни. Неожиданно ему позвонили из Кремля и пригласили на внеочередное заседание президиума ЦК. Нина, наверное, предчувствовала беду. Она предупредила мужа, чтобы он был осторожным, но Берия только отмахнулся. Он объяснил, что ничего не боится, потому что Молотов на его стороне.

Заседание президиума состоялось в середине следующего дня. Примерно в час на трибуну поднялся Никита Хрущев.