Столкнувшись с голодом на Украине и жестким соперничеством со стороны американцев, сварливый вождь вновь почувствовал вокруг себя опасную слабость, испорченность и неверность.

В то время как Вячеслав Михайлович Молотов с триумфом подписывал мирные договоры с побежденными государствами, Сталину пришлось пережить еще одно унижение. Вождь был членом Академии наук. Сейчас такой же чести удостоился и Молотов.

Как положено в таких случаях, Молотов послал в академию благодарственную телеграмму. Эта телеграмма неожиданно вызвала у вождя вспышку гнева.

«Меня поразила твоя телеграмма! – возмущенно написал он.

 – Неужели ты действительно в таком восторге, что тебя избрали почетным академиком? Что означает твоя подпись: „Истинно ваш, Молотов“? Никогда не думал, что ты можешь быть таким эмоциональным, когда речь идет о подобных мелочах! Мне кажется, что ты – государственный деятель самого высшего уровня и поэтому должен больше заботиться о своем достоинстве».

Острое недовольство Иосифа Виссарионовича вызвало на самом деле то обстоятельство, что народ голодает. Все шло к повторению тридцать третьего года.

Сначала вождь пытался в свойственной ему манере шутить и как-то назвал одного чиновника «братцем-дистрофиком». Потом, когда положение стало очень серьезным и даже Андрей Жданов доложил ему о голоде, Сталин сердито написал своему вице-королю на Украине, Хрущеву: «Они обманывают тебя…» В 1946 году от голодной смерти умерли 282 тысяч человек, в 1947-м – еще 520 тысяч. В конце концов генсек обвинил в просчетах главу Министерства снабжения Микояна и приказал Мехлису, который вновь был на коне, только теперь в роли министра государственного контроля, провести расследование.

«Не доверяйте ни в чем Микояну, – предупреждал вождь. – Из-за недостатка честности у него наркомат снабжения превратился в пристанище воров».

У Анастаса Микояна хватило ума извиниться. «Я и сам сейчас вижу, как много в моей работе ошибок и промахов, – не без иронии написал он Сталину. – Конечно, вы тоже их увидели. Никто не может поставить вопрос так четко, как вы. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы полученный урок пошел мне на пользу. Постараюсь использовать ваши указания в своей последующей работе под вашим отеческим руководством».

Старинная дружба Микояна и Сталина подошла к концу. Хрущев так же впал в немилость – из-за своего отношения к голоду. «Размазня!» – ругал его Сталин. Оргвыводы последовали незамедлительно. В феврале 1947 года вождь снял Хрущева с поста первого секретаря компартии Украины, хотя и оставил там премьером. Его заменил Каганович. Железный Лазарь сейчас сильно растолстел и был похож на толстого помещика. Он отправился в Киев наводить порядок.