Он испытывал Веронику, загонял её в угол — его любимый вид спорта.

— Да… я как-то не подумала… Наверное, ты прав…

— Так куда ты устроилась?

— Да так, в одно место…

Вадим нахмурился: с этой девушкой явно что-то не так.

— Что-то постыдное? Стриптиз-клуб?

— Почти… — вздохнула Вероника. — Официанткой в «Мандарин».

— Я же просил тебя не влезать в кабалу…

— Я больше ничего не смогла найти, а за жильё надо платить, и есть что-то.

— Ты могла обратиться ко мне.

Точно, он просто вычеркнул эту задачу из памяти.

— Хорошо, я сегодня озадачу Ингу Витальевну.

А ты уволься, пожалуйста. И сегодня я приглашаю тебя в ресторан поужинать.

— Неожиданно… — пробормотала Вероника.

— Разве? А я думал, ты детально изучила контракт.

— Мне показалось, ты не особенно интересуешься моим обществом.

— План изменился. Будем знакомиться ближе.

Он прямо чувствовал её сопротивление. И это только подогревало его азарт.

Но к семи часам Вероника собралась и уже буквально источала кокетство. Стреляла глазками, демонстрировала белизну всех тридцати двух зубов, старательно покачивала бёдрами во время ходьбы, постоянно поправляла волосы.

Всё это было слегка чересчур, так что Вадим подумал: это будет славная битва, в которой двое пытаются расколоть друг друга подыгрыванием.

— Расскажи мне о себе, — потребовал он, когда они отпустили официанта с заказом (Вероника попросила только салат).

— Что рассказать? — округлила она глаза.

— Всё. Всё, что считаешь существенным.

Вероника закатила глаза, а потом принялась тараторить:

— В детстве я переболела ветрянкой и коклюшем. У меня аллергия на собак, но я всё равно их обожаю.

А ещё люблю кровавые фильмы ужасов и быструю езду на машине или мотоцикле. Мои любимые исполнительницы: Halsey и Miley Cyrus. Я ненавижу учиться, но люблю работать. Люблю бессонницу и недосып, такой что начинаются глюки наяву. Мои любимые цветы — рука дьявола, любимый алкогольный напиток — ром. Мои родители развелись, когда мне было девять, и меня воспитывала бабушка. В средней школе я побрила голову налысо, а потом носила парик, пока волосы не отросли, чтобы не расстраивать бабушку. Два года я училась играть на скрипке, и теперь ненавижу классическую музыку. Немного увлекалась хип-хопом и японским языком — могу изъясняться на уровне «где у вас туалет?» Что-нибудь ещё?

Вадим покачал головой:

— Это было впечатляюще.

Вадим усмехнулся: ему почудилось в Веронике что-то родственное, но не то, что сближает людей, а наоборот, отталкивает, как одинаковые полюсы магнита. Хотя манифест у него был противоположный:

— Я не болел ни ветрянкой, ни коклюшем, потому что мама неумолимо ставила мне все прививки по календарю.