Продуктами Ждахов запасся с лихвой, не голодал, на охоту ходил, когда хотелось свежего мяса. Не учел только, что Аркадий так быстро с курорта вернется. Копытов, как прослышал, что Ольбранские в немилость попали, так сразу билеты обратные на поезд купил. Не сразу, но Аркадий догадался, что кто-то подправил память сестре и матери. Свозил их в храм светочей, чтобы постояли службу, затем приобрел амулеты, защищающие от тьмы. Не такие сильные, как тот, каким меня обеспечил Патриарх Милонег, но достаточно действенные, чтобы постепенно разрушить ментальное воздействие.

Мари Копытова догадалась, где спрятался Ждахов, и с надежными подручными наведалась к нему, чтобы стрясти золото. Бывший управляющий отказался делиться наворованным добром, понимая, что его тут же убьют. Однако голод, побои и бесчеловечные условия содержания, что устроила ему Мари, сделали Авдея сговорчивее. Он согласился отвести девушку туда, где зарыл сокровища. Вот только на месте их не оказалось. Авдей клялся и божился, что не знает, кто забрал золото, только ему никто не поверил. Ждахов не выдержал пыток, которым подвергла его молодая баронесса, чтобы вырвать правду. Аукнулись подлецу страдания и боль тех людей, которых они вместе с жадной девицей отправляли на жертвенный алтарь. Бывший управляющий рассказал бы что угодно, отдал все до копейки, только отдавать было нечего. Чтобы хоть как-то отсрочить пытки, он периодически «вспоминал» подробности того, где якобы зарыл сокровища. Мари с подельниками тут же срывалась на поиски, оставляя пленника ненадолго в покое. Но такие частые визиты к соседям вызывали подозрения. Баронесса, чтобы оправдать частые визиты к Ольбранским, распустила слухи о кладе. Роднино и окрестности наводнили охотники за богатством, разбойники и прочие криминальные элементы. С ними-то Гриша и боролся, пугая до икоты, устраивая ловушки или попросту выставляя за границу земель. А потом появилась я, и риск потерять сокровища возрос многократно.

Суд вынес обеим женщинам смертельный приговор. Жанетта Борисовна хоть и не участвовала в злодеяниях дочери, но являлась идейным вдохновителем. Она придумала план моего похищения вместе с пожаром на фабрике в качестве отвлекающего маневра. Пожалуй, только дядя барона Василий Аркадьевич не был замешан в кровавых событиях, занимаясь делами семьи. Но он многое видел, догадывался и предпочитал помалкивать. Такие сторонние свидетели, равнодушно взирающие, как гибнут люди, и ничего не делающие, чтобы этому помешать, виноваты не меньше самих преступников. Дворянства последнего Копытова лишили и сослали на каторгу, где он протянул меньше года, сгорев от запущенной пневмонии.

– А где же золото? Нашли или нет? – единственное, что интересовало Мари перед казнью.