Некоторое время столпившиеся возле подъезда люди, включая и жениха, пребывали в полнейшем недоумении. Никто не мог понять, что, собственно, происходит. Как объяснить внезапное умыкание невесты? Заранее ли это задуманный ход или налицо незапланированная акция? Кто, в конце концов, этот молодец, столь бесцеремонно обошедшийся с невестой? И куда он ее повез?

Первой пришла в себя сваха Шура.

– Украли! – завопила она. – Украли невестушку нашу!

– Вай! – вторила ей Нелли Федуловна. – Шайтан ее похитил! Давай догоняй, Пашка!

И только тут часть присутствующих пришла в себя.

– По машинам! – заревел Ферапонт Головатый. – Поймать их! Немедленно схватить!

Захлопали двери, взревели моторы…

Только жених оставался спокоен. Павел Борисович задумчиво стоял посреди двора, словно происходящее и не касалось его. Возможно, он обдумывал и анализировал случившееся, прикидывал, что из всего этого выйдет. Потом главный редактор газеты «Путь наверх» достал из кармана смокинга мобильник, нажал кнопку и произнес:

– Мама, а Верку-то украли…

Читатель, наверное, уже догадался, кто похитил Веру. Конечно же, этим человеком оказался Жюль Верн!

Появление дружка, которого Вера не видела уже недели две, произвело на девушку двойственное впечатление. С одной стороны, она, конечно же, обрадовалась, поскольку считала: добрый молодец испугался, залег в кусты… Ан нет! Вот он! Явился собственной персоной. Но с другой – Вера испугалась. Испугалась за него. Баронесса слов на ветер не бросает. Раз решила сжить со свету, значит, сживет! Поэтому тон девушки поначалу был не слишком дружелюбным.

– Ты зачем приперся? – недовольно спросила она. – И куда меня везешь? Из-под носа у жениха утащил, а ведь сегодня моя свадьба. Разворачивайся и вези назад

– А ты его разве любишь? – трагическим голосом вопросил Жюль Верн.

– Любишь, не любишь… Какая разница! Мне нужно свою жизнь устраивать. А он – наиболее подходящая кандидатура для мужа.

– Ну, да, конечно… Из хорошей семьи, перспективен, собирается стать депутатом Думы…

– И, главное, Амалию его кандидатура полностью устраивает.

– Чего ты мне голову морочишь?

– А знаешь, я нашел способ, как избавиться от баронессы.

– Интересно послушать.

– Женюсь! Делаю тебе официальное предложение.

– Амалия не позволит.

– А сама-то ты хочешь?

Вера задумалась. Все было так неожиданно.

– Понимаешь, других вариантов не существует, – стал развивать свою мысль Жюль Верн. – Она, эта Амалия, захватила твою сущность, но пока что не полностью. Еще есть время побороться. Но времени этого крайне мало. До сегодняшнего вечера всего лишь… А потом баронесса меня уничтожит, а тебя заставит выйти замуж за этого Павла Борисовича. Но если ты поступишь по-своему, значит, она окажется не у дел.