А ты, оказывается, гуляешь?

– На вечеринку? Понятно. А я думал: вдруг чего случилось?

– Что со мной может случиться?

– Ну, не скажи. Времена нынче смутные. А я тебе весь день названивал.

– Точно, весь день! Ну, может, не с самого утра, а часов с двенадцати. В трубке только длинные гудки. Тогда я к тебе отправился.

– А ты разве знаешь, где я живу?

– Ты же вчера говорила: мол, проживаешь на Кладбищенской заставе, в бывшем особняке купца Горохова.

– Это ты сказал про купца. Я просто описала свой дом.

– Ладно, пускай я. Пришел к гороховскому дому, узнал у соседей, в какой квартире ты обитаешь.

Но и там тебя не оказалось. Я стал ждать. Думаю, может, в магазин подалась или куда еще. Сижу на лавочке, благо погода наладилась, скучаю… Вдруг шум, визг, грохот… Одна машина с мигалками промчалась, другая с сиреной. И все – в одном направлении.

– В каком направлении? – насторожилась Вера.

– Да там, неподалеку. В твоем же поселке. Мне стало интересно. И я направился в ту сторону, куда они проследовали. Вижу, перед большим красивым домом народ толпится, и, опять же, машины эти стоят. Я – туда. Слушаю, что люди в толпе говорят.

Оказалось, убийство произошло.

– Ага. Какого-то нового русского прикончили.

– И как его фамилия?

– Фамилия? Сейчас вспомню. Кажется, Молчалин, или что-то в этом роде. Нет, не Молчалин, а на «ский». Молчалинский, вроде так.

– Молчановский?! – похолодела Вера.

– О! Точно, Молчановский! А ты что, его знала?

– Немного. И как же его убили?

– Говорят, задушили. Или горло перерезали… Один жил, бедолага. Ну, видать, и решили ограбить. Даже собаки не помешали. Я же говорю: времена нынче смутные.

«А ведь это – работа баронессы, – с ужасом подумала Вера.

 – Несомненно, она приложила руку и к смерти Сабурова, и к смерти Молчановского».

– А ты знаешь, он сегодня должен был ко мне прийти, – сообщила Вера.

– Он мне вчера предложение сделал.

– Какое предложение? Ты о чем?

– Жениться захотел на мне.

– Вот даже как! Значит, вы давно встречались? – Хотя Вера и не видела лица Жюля Верна, она почувствовала: парень помрачнел.

– Какое там давно… Знакомы-то всего несколько дней.

– И уже жениться? Довольно странно.

– Ха! Странно. А не покажется ли тебе еще более странным, если я скажу: тот самый Сабуров, которого убили на кладбище, тоже предлагал мне руку и сердце.

– Вот тебе и «неужели»!

– Однако ты пользуешься популярностью в среде покойников.

– Да. И огромной. Но только в последнее время.

– Это как же понимать?

– Сабуров был первый. Молчановский – второй. А час назад моей руки попросил третий кандидат. Наш главный редактор.

– Более того, он не только предложил мне выйти за него замуж, но и во всеуслышание заявил, что прочит меня на свое место. Главным редактором назначил вместо себя.