Тарелки бились одна за другой, усыпая пол белоснежными осколками. В полнейшей тишине этот звук оглушал, порождая звонкое эхо. На меня смотрели в недоумении.

— Итак, — проговорила я, невозмутимо складывая руки на груди. — Теперь, когда все ваше внимание приковано ко мне, мы поговорим вот о чем. Бабушка Валерия была женщиной далеко не глупой, раз нашла способ увильнуть от ответа и прожить долгую интересную жизнь. Не знаю, хотела ли она снять проклятие или просто плюнула на всех вас, но дело вот в чем. Пока еще я хочу помочь вам разобраться с вашей чертовой магией, но если моя жизнь вновь подвергнется опасности, то черта с два я пошевелю хоть пальцем! Хотя нет, я просто возьму и подожгу этот замок! Надеюсь, я понятно изъясняюсь?

Интерес и удивление на лицах присутствующих сначала сменились негодованием, затем сомнением, а потом и ужасом.

Даже за второй порцией тарелок не пришлось идти, однако то, что я не шучу, дошло далеко не до всех.

Скупые аплодисменты донеслись со стороны лестницы словно насмешка над моими словами. Обернувшись, я со всем неудовольствием увидела Беральда. Его белоснежный костюм, честно говоря, уже изрядно мозолил глаза.

— Один момент! — высказалась я, снова скрываясь в столовой.

Взяв тарелку с каким-то жирным гуляшом, вернулась обратно. Шаги мои были четкими и уверенными, а улыбка широкой настолько, что даже стыдно. Не мне. Мне-то как раз совсем не было стыдно, когда я размазывала гуляш по белоснежному мундиру мужчины.

— Спасибо за увлекательный вечер.

— Уже прощаетесь? Мне казалось, что вечер только начинается. Как насчет того, чтобы погулять по парку? — проследил Беральд взглядом за тем, как падает на пол тарелка.

— Что должно рухнуть на этот раз? — обошла я его, поднимаясь по ступенькам.

— Может быть, я? К вашим ногам, — намылился он за мной, но я остановилась.

— Только если ваше самолюбие, — насупилась я. — За мной не ходить!

До библиотеки я добралась. Даже без приключений, что в этом замке крайне удивляло. Что примечательно, вчерашних книг на столе уже не было. Видимо, служанки не зря получали свой хлеб…

Собственно, на этой мысли я и споткнулась. Деревенским заплатила я, а им-то кто-то платит или они тут за идею и крышу над головой трудятся? Надо-таки поймать управляющего.

Хозяйка я, в конце концов, или нет?

— Да чтоб вам всю жизнь луком одним питаться! — выругалась я, увидев, как по воздуху внезапно пролетела книга размером со столешницу. На стол она и шлепнулась, пока из-за шкафа выходил Рейалин.

Это было странно. Будто специально подстроено.

Едва вопрос был задан вслух, как в дверь за моей спиной коротко постучались и на пороге появилась служанка с подносом, заставленным тарелками. Толстый том был мгновенно отодвинут драконищем в сторону.

Раз! И мы снова вдвоем.