Поэтому сотрудничество с предусмотрительным Арманом, невзирая на его тайны, выглядело всё привлекательнее…

Телега, на которой везли бочки, стала в очередной раз поворачиваться, цокот копыт изменил тональность, оповещая о смене дорожного покрытия. Вскоре телега остановилась. Чуть качнулась, когда дёрнулись лошади, и замерла.

Единственное, что я сделала — положила пальцы на рукоять короткого меча, сопровождавшего меня в этом пути.

«Снова полагаюсь на Армана», — подумала я.

Телега дрогнула и покатилась дальше, делая крутой разворот. После нескольких манёвров стук копыт вновь изменился, добавились признаки эха — кажется, мы в просторном помещении.

На этот раз телега не только остановилась — кучер спрыгнул с неё. Я прислушивалась, но инстинкты не кричали об опасности, так что я просто ждала.

Кряк! — послышалось рядом. Похоже, дно соседней бочки выбили.

— Мы на месте, — послышался голос Армана. И даже сквозь деревянную стенку его низкий тон звучал соблазнительно-томно. — Так что не тыкай меня мечом, пожалуйста.

Только после этого Арман кинжалом подковырнул дно бочки возле моей подушки и вытолкнул его наружу.

Запрокинув голову, я посмотрела на Армана.

Мы действительно находились в помещении — простом и хозяйственном, судя по развешенным на стенах садовым инструментам. Свет падал в узкие окна под крышей и излучался маленьким огненным шариком.

С нежной улыбкой Арман погладил меня по волосам и потянул на себя мой матрасик, вытягивая наружу вместе с ним.

Определённо, контрабандой с такой заботой меня ещё не провозили. Арман и руку предложил, но села я самостоятельно.

Убедившись, что со мной всё в порядке, но стал выковыривать дно ещё одной бочки.

Затем потянул оттуда слои войлока: одержимая принцесса отказывалась сидеть тихо, пришлось её основательно связать и проложить войлоком, чтобы она не выдала нас стуком в стенку бочки.

Сидя на краю телеги, я лениво наблюдала за извлечением пленницы. Мой взгляд вновь непроизвольно задержался на металлическом кляпе.

Арман не церемонился, он подхватил скрещённые на спине принцессы цепи и поднял её, словно баул с вещами. Так он оттащил её в угол, после чего вытащил все посторонние вещи из бочек и забросил их в ящик в углу помещения.

— Прошу, — он указал на внутреннюю дверь, расположенную напротив закрытых ворот, в которые въехала телега.

И снова подхватил принцессу за цепи. Таким составом мы ступили в тёмный коридор, тут же озарившийся светом парящего над головой Армана уголка. Этого света хватило, чтобы оценить дом: он был добротным, но недостаточно большим и роскошным, чтобы принадлежать аристократии. Почти всё здесь было отделано морёным деревом, но несколько топорно, пол был покрыт досками, а не паркетом или плиткой.