Ситуация почти критическая, совсем скоро наступит момент, когда магов света станет катастрофически не хватать, а стихийникам не одолеть тварей самостоятельно. Воины гибнут в огромных количествах, а вир Науэри, как совершенно верно отметил верховный маг, – один из сильнейших в империи. Мы надеемся на его знания и возможности, чтобы переломить ситуацию.

Первый министр поддержал ал Тромера:

– Я полностью согласен с генералом. Нужен свежий взгляд, может так случится, что больше некому будет устраивать бунты в столице.

В кабинете повисла тишина. Маг был очень недоволен, что на сей раз чаша весов была явно не на его стороне.

Император колебался, но выслушав всех десятерых членов Совета, принял решение в пользу Тайлиэля. Эльф едва заметно выдохнул, а верховный маг поспешил покинуть зал заседаний, и у вира Науэри не было ни единого сомнения в том, что он организует слежку на границе. О сети доносчиков магистра ходили легенды, но и они будут готовы, слишком многое поставлено на карту.

Покинув, наконец, зал Совета, Тай поспешил в свой кабинет. Раулиэль уже ожидал его там:

– Как все прошло? – с волнением спросил Рауль.

– Не без сложностей, но решение принято в нашу пользу, мой друг. Мы выезжаем немедленно. Позови Лаундинэля.

Последние формальности были улажены, доверенный помощник должен справиться с обязанностями главы службы безопасности. Через четверть часа отряд из двенадцати эльфов покинул королевский дворец и направился к стационарному порталу. Тайлиэль здраво рассудил, что не стоит раньше времени открывать магистру все их способности, а конечная точка путешествия и так известна. А вот дальше придется очень постараться, чтобы сбить со следа верховного мага.

Главное добраться до Нанхэйма, а уж оттуда рукой подать до крепости Дирвенден, что у самой границы с Ширафатом. Только к ночи воины добрались до каменных стен, защищающих гарнизон. Дозорные пустили отряд внутрь, внимательно проверили документы, сам комендант вышел поприветствовать столь важных гостей. Изучение местности было решено начать с раннего утра. Сейчас же эльфы разместились на ночлег, и только вир Науэри никак не мог уснуть. Его терзали смутные предчувствия беды.

– Ну, что, очнулась, тварь? – смутно раздалось совсем рядом со мной.

Когда, наконец, удалось разлепить непослушные веки, увидела, что нахожусь в каком-то подземелье. Грубые каменные стены, металлические решетки, тусклый свет и пробирающая до костей сырость. Я так продрогла, а еще ощущение пустоты там, где до этого был теплый огонек. Моя магия! Я не чувствую ее! Руки были скованы над головой, пальцы практически онемели. Пыталась призвать темный огонь, но ничего не получалось. Паника захватывала разум все больше.