Секретарь его величества доложил обо мне и вскоре пригласил внутрь:

– Рассказывай, генерал, какие новости?

– Мой император, – начал было я, на что правитель поморщился и сказал:

– Давай оставим официоз, Шалисс, я порядком устал от этого. Хотя бы с тобой хочу немного побыть обыкновенным существом.

Слегка нагнув голову, я продолжил:

– На границе все относительно спокойно, Лессандр. Есть мелкие недочеты, но в целом полная готовность. Меня беспокоят участившиеся нападения тварей, точки разрыва расползаются все дальше от леса Нилувэй по территории светлых магов и вглубь Ширафата.

Гарнизоны двух крепостей понесли серьезные потери, обороняя ближайшие деревни. Павших бойцов мы заменили и усилили позиции, но тенденции пугают.

– Да, Шалисс, когда-то давно я совершил огромную ошибку, не поверив тебе, позволив уничтожить темных фей, теперь весь мир должен расплачиваться за мою, да и не только мою ошибку. Эвиндейл неумолимо движется к своему концу, и никто не может ничего сделать, лишь отсрочить неизбежное, – ссутулив плечи и качая головой, едва слышно проговорил усталый мужчина.

– Есть еще кое-что, о чем я пока умолчал, но прежде я прошу у тебя клятву на крови, что никто и никогда не узнает о содержании дальнейшего разговора, – все еще сомневаясь в своем решении, сказал императору.

– Клятву на крови? Очень интересно. Что же такого ценного ты собираешься мне сообщить?

– Поверь, это стоит не только клятвы, мой друг.

Капельки крови исчезали, сгорая в темном огне, оставляя черный бутон на запястье императора. Он недоуменно разглядывал знак только что принесенной клятвы. Точно такие же чуть ранее появились у Тануша, Йена, Норта и эльфа-целителя.

– Надеюсь, ты объяснишь мне, что это, генерал?

– Последняя леди Тьмы из рода ал Вилентор вернулась в Эвиндейл.

Это ее знак на твоей руке.

Черный наг потрясенно замер, а потом смазанной тенью переместился ко мне, до треска сминая в огромных кулаках ткань моего камзола. С лихорадочным блеском в глазах он прорычал:

– Поклянись, что это правда! Клянись своей магией!

– Клянусь своей стихией воздуха, что каждое мое слово – правда, – легко ответил ему.

Он с усилием разжал руки и отвернулся. Однако правитель быстро пришел в себя и приказал:

– Рассказывай мне все.

– Начну с того, что Вероника ал Вилентор – моя иншасса и супруга перед лицом тьмы.

– Полагаю, Дауэрона также можно поздравить с обретением?

– Да, Лессандр. Мы оба законные супруги темной феи, – слегка закатав рукав, продемонстрировал свой брачный браслет.

– Счастлив за вас. Что еще?

– Ника всю свою жизнь прожила в безмагическом мире. Ее мать с мужем погибли при невыясненных обстоятельствах. Официальная версия – несчастный случай. Но мне с трудом в это верится. Скорее здесь замешаны светлые.