— Вы с ней повздорили? — Кейлин быстро схватывала суть. — Ричард! Сознавайся!

— Ничего подобного. Мы попрощались. И с тобой я прощаюсь, вот так. — Он легко поцеловал Кейлин в щеку. — Надеюсь, скоро увидимся. Тебе лучше меня отпустить.

Она выпустила его руки.

— Я ничего не понимаю…

— И не нужно, это мои причуды. Береги себя и Кеннета. И особенно береги Эмбер. Пожалуйста. Ради меня.

Он кивнул Кейлин и направился в холл.

Никто больше не пытался остановить Ричарда.

Эмбер бессильно схватилась за перила, стараясь удержаться на ногах.

Ричард Мэнли поцеловал ее!

Как можно думать о ком-то другом, когда он есть на свете? Как можно не замечать очевидного?

Она его любит. Вот это и есть любовь — прохладное, обнимающее всю душу чувство, которое за несколько мгновений может стать жарким или ледяным. Сейчас желудок Эмбер словно превратился в комок льда, ноги дрожали, руки тряслись. Она и не предполагала, что с нею может такое сотворить поцелуй любимого человека.

И Ричард уехал. Потому что она ему не нужна. Он и поцеловал-то ее потому, что она сама попросила. Если б не попросила, ни за что бы не поцеловал.

Эмбер так и стояла в полной растерянности, когда на террасе появилась Кейлин, немедленно уловившая настроение сестры.

— Что случилось? Он все-таки тебя обидел, да?

— Кто? — выдавила Эмбер.

— Ричард. Я встретила его в коридоре. По-моему, он сбежал. — Она приобняла Эмбер. — И если окажется, что он сбежал, сделав гадость, я его из-под земли выкопаю.

— Не надо выкапывать его из-под земли.

— Потому что это удовольствие я оставлю для себя.

Она выпрямилась, усилием воли улыбнулась.

— Где бы он ни был, я до него доберусь.

— Ты в него влюблена? — догадалась Кейлин.

— Да. Он только что поцеловал меня на прощание. Не думаю, что у него есть ответные чувства ко мне, так что я попросила меня поцеловать, и он это сделал.

Кейлин расхохоталась.

— Браво, сестренка! — и добавила: — Значит, я была права, и это из-за тебя он сам не свой.

— Что значит — сам не свой? — Эмбер уцепилась за спасительную соломинку.

— Я подозревала, что Ричард в кого-то влюблен, очень уж странно он вел себя в последнее время. Думала, конечно, что в тебя, больше кандидатур не имелось. И тут эта история с нашим родством! — Кейлин стиснула руки Эмбер. — Я и забыла, подумала, что мне показалось. А оказывается, нет. Он просил меня о тебе позаботиться. Особенно о тебе.

— Это еще не значит, что он меня любит.

— Поверь мне, Эмбер, я знаю Ричарда несколько лет. Он не влюблялся, поэтому не умеет скрывать. Ты бы видела, как он на тебя смотрел, когда ты не замечала! Особенно на Балу Цветов. Да и сегодня вечером.

— Кейлин, ты все придумала!

— Это легко проверить. Достаточно догнать его и спросить. Он не успел уехать далеко.